刘一刀把炉子封了。铺子里的热气慢慢散下去，墙上的铁器都蒙了层暗红色。他搬出两条矮凳，又摸了只缺口的粗碗，倒了水。李十一没喝。刘一刀也不在意。他弓着背坐下，像一截被火烤了半辈子的老树根。火光照着他半边脸，那脸还是极普通，普通得让人记不住。可那双眼睛极利，像藏在炉灰里的炭。

“陈安以前从我这走货，都是夜里。每回换一个人，有时是车夫，有时是挑担的，有时让个妇人来。他从没自己来过。”刘一刀说，声音不高，像在说一件旧事，“李爷是第一个露了脸的。”

“以后这条线，我亲自走。”李十一说。

“好。”刘一刀点头，“我这边有四个人。都不是什么高手，但办事利索。两个在城南脚行，一个在西街酒楼当账房，一个给城防营养马。都不起眼。你要见谁，我传话。”

“我要见最散的那两个。”李十一说，“不要抱团的。抱团的，容易被人顺藤摸。”

刘一刀笑了一下，露出那口缺牙：“李爷是行家。城南脚行的赵大耳，和一个叫孙泥鳅的。这俩一个管码头，一个管黑市。不属谁，但城里的事，他俩比周府还清楚。”

“今晚能见吗？”李十一问。

“能。”刘一刀起身，从墙角拎起盏旧灯笼，“他们这会儿应该都在城南。我带路。”

两人从后门出去。夜很黑，巷子里又潮又冷。刘一刀提灯走在前。他那只旧灯笼蒙着层红纸，光又小又暗，照得两边的墙根像在晃。李十一跟着他。刘一刀走路不紧不慢，对每条巷子都像在自家灶台边走。他们穿街过桥，来到城南码头。那里有股极浓的沤水味。几条运粮船靠在一起，甲板上黑灯瞎火，只有两个醉汉抱着坛子，蜷在船尾打鼾。

脚行是个用竹子搭的大棚。门虚掩。刘一刀推门进去。里面有火，有酒气，还有几个人在赌铜板。一见他来，都抬头。其中一个高壮汉子，右耳比左耳大出一圈，正是赵大耳。赵大耳把牌往桌上一摔，斜眼看向李十一。

“刘老刀，这位面生啊。”他说。

“青牛镇的李爷。”刘一刀说。

赵大耳的眉毛挑了一下。他旁边一个小个子也站了起来，像只从草里钻出来的泥鳅。那就是孙泥鳅。孙泥鳅长得精瘦，眼睛滚圆，不笑时也透着一股油滑。两人对视一眼。赵大耳朝旁边人摆摆手。那些人抓了铜板，缩到一边去了。大棚里安静下来。赵大耳把长凳踢开，说：“坐。”

李十一坐下。他没寒暄，直接从怀里取出陈安暗账里记的那几页。那上面有城南码头的过货数量，也有脚行的抽水例钱。赵大耳和孙泥鳅的名字都在上头。李十一把纸放在矮桌上。赵大耳只看了一眼，脸色就变了。孙泥鳅没看，他看的是李十一的手。那只手搭在刀柄上，指节发白。

“这些账，从今天起，翻篇。”李十一说。

赵大耳抿紧嘴。孙泥鳅“嘿”了一声，说：“李爷这话，是来免债的，还是来讨债的？”

“来送生意的。”李十一说，“我在东城扁担巷开了间货铺。粮、铁、药，都有。下头缺人。你们替我放货，抽半成。不用押命，只押货。出了事，我兜。”

赵大耳慢慢坐直了。他看了眼刘一刀。刘一刀没说话，只点点头。赵大耳问：“你手上有多少货？能铺多少？”