一块黑铁牌，把青牛镇的早晨压得极静。

李十一把牌子翻过来，借着门口漏进来的天光，看了几遍。铁牌上的“煞”字已被人摸得发亮，像有无数只手在这上头留过汗、沾过血。沈青梧站在他身后，低声道：“这牌子，是宋青的。”

“你认得？”李十一问。

“我爹当年从黑煞出来时，身上带的就是这种牌。”沈青梧说，“宋青跟他的主子一样，喜欢在走前留东西。这牌不是给我们的。是给死人用的。他们下次来，会先把它收回去。谁拿着这块牌，谁就是第一个要死的。”

李十一没说话。他把牌子往桌上一扣。声音很轻，像谁在木板上按了个指印。何忠恰从门外进来，刚张了张嘴，看见李十一脸色，又咽了回去。

“把人都叫来。”李十一说。何忠应声去了。不多时，丁横、何忠、周平，还有沈青梧，都到了堂屋。门没关，风从外头灌进来，把桌上那块黑牌吹得发凉。李十一坐下来，说：“青牛镇不能再守了。”

几人同时抬头。周平最沉不住气，脱口道：“不守了？这阵子死了多少人才把镇子稳下来。你一句不守，就全丢下？”

“谁说丢下。”李十一说，“我是说，不能光靠守。黑煞的人在外头不来，不是怕我们。是在等。等宋青把旧矿坑那头的事摆平了，等周恒在县城里再出一次岔子。到那时候，他们再来，就不是几个探子了。我这几日想得清楚。镇子要活，得自己长牙。牙长在镇上没用。要长在县里。”

丁横问：“你的意思是，咱们插进县里去？”

李十一点头。他扯过周平手里那几张草纸，用炭条在上头画了黑石县的东城和南城。他画得极快。边画边道：“周恒现在握着城防营。但城里还有三股势力。一股是城主府的旧人。他们表面服周恒，暗地里给州城递消息。一股是商会里的私兵，两面三刀。还有一股，是各镇的散修和把主。这些人认钱不认人。谁给得多，跟谁干。”

“你想拉拢第三股。”沈青梧忽然说。

李十一看她一眼。她果然通透。他接着道：“不只是拉拢。我要在城里立个堂口。明着是收山货、贩粮草，暗着给这些散修供东西。恶石、粮、伤药，我们都拿得出。陈安留下的底子没空。周恒给的三车粮和三百斤铁，也还压着。这些东西，在镇上能撑日子，到了城里，才能变本钱。”

周平慢慢坐直了身子。他虽鲁，却不笨。他搓着下巴上的胡茬，道：“可周恒会许你另立堂口？这城里多出一股人，他不可能看不见。”

“所以不是另立。是替周恒立。”李十一说，“我修书一封，派人送去。就说黑煞的人退了，青牛镇暂时安稳。我请周爷批一条‘青牛货线’，方便镇上商队进出，为周爷采买粮草。他如今最需要有人帮他控住城外，这事他会答应。堂口明面上归周府，实则我们自己经营。”

丁横眼睛亮了。何忠却还有些怕。他低声道：“那去城里，谁留镇？这头也不能空。”

“你留。”李十一说，“何忠，你本是陈安的人，镇上各个角落你都清楚。我给你留十五个人。把南口守好，河里别让人再投东西。丁横跟我进城，带上五个能打的，加上张茂如果还在，就借他的路数。周平也去。他比他舅舅更熟西街。”