刘妈妈在小丫鬟堆里挑人，三夫人许氏在观鹤堂告状。

主仆二人一个为鹊娘的生存环境奔波，一个为柴挑的死亡环境使劲，倒是相得益彰、琴瑟和鸣。

三夫人告完状出来，裴太夫人便唤柴既明来见，直截了当问金丝楠木棺材的来历，柴既明余光睨向身侧童顺。

“童管事先出去。”裴太夫人道。

门合上，室内唯余母子二人。

“...你看他做甚？难道要他教你怎么说吗？”

裴太夫人语含薄怒：“你看看你倚仗的这些人！焦二犯了大忌，把公府脸面拿到脚下踩，岳氏再贱，也是轿子正经抬进来的奶奶，我一日没叫她滚出去，她便一日是我柴家的人——焦二做了什么！？”

对于焦二，柴既明是全然不想辩解的，只恨没将焦二千刀万剐！

贵人定下的人都敢动！

幸好没叫焦二得逞，若叫焦二得了手，污了岳氏身子，他这颗脑袋也别想安生端着了！

柴既明忙起身帮母亲顺气：“焦二活不到老家，儿已安排妥当了，您且等着看。童三儿确是个好的...”

贴心贴肺地帮着他做了很多事。

解释起金丝楠木。

“...棺材那事，我晓得。一口实打实的金丝楠木棺材，算下来要九百两，童三儿去看过，贴皮的只要二百两，外头看不出来，不光我们，忠诚公府也用的这料材，勇毅侯也是...”

柴既明道：“但凡子孙没出仕的勋爵府邸，没了捞钱道子吃老本的，谁不是顾上面子顾不上里子？”

崇义公府的荣光，自寿王暴毙，他大哥卸了两道盐运史的职，便慢慢散了。

换棺材不寒碜。

更何况，换的又不是他的棺材。

裴太夫人不喜欢别人说崇义公府败落，最喜欢的幼子也不成：“旁人怎么做我管不了，挑哥儿的葬材，你需得精心，二郎和他哥哥感情甚笃，如今还愿意回来住着，未必不是看在大房面子上，你细想想，见圣人的机会，是你多还是他多？这爵位你若还想顺顺利利接下来，你给礼部怎么报的就怎么办！”

柴既明闷了声响。

别的都还好。

棺材不太好办。

棺材得一早定。

如今要换，就算有银子都不见得能买到，更何况是楠木这种料材！

柴既明从不在明面上忤逆亲母，想了想：“...给礼部报的是总数。棺材加棺材里头的陪葬共计八百七十两，没写清楚用哪种料材...不若将棺材换下，换成稍次一等的柏木或樟木，里头多放两个镇棺的明珠，凑成差不多的数额，您看可行？”

“别被二郎拿住错处，随你怎么办。”裴太夫人手撑额头：“——他小娘可是在他面前被打死的！”

天知道柴桥对柴家是个什么态度！

如今看上去倒还好，应当是不知道秦小娘死的真相。

要捧着他，更要防着他。

裴太夫人不自觉地发出遗恨抱怨的喟叹：“别的不提，秦小娘的事，你我，还有你大哥做得是不对的。柴家的脸面尊荣都脏了。”

“若非贡了小秦氏，大哥哪里拿得到盐运史的好差？”

柴既明宽解母亲：“您看看勇毅侯府，三代未入仕，前两日老侯爷珍藏的《月夜图》都流进观案斋了...”

勋贵人家和清流世家有不同也有相同，不同在于他们不一定要把书读死才能出头，他们路子更多，交好皇族宗师、入直隶两卫、送女入宫...相同在于，若三代之内无人出头，宗族便会慢慢势微，最后查无此人。

得想办法出头。

上贡一个小秦氏就能得到一个肥差，何乐不为？

别说上贡一个妾室，旁支七房嫡出的出嫁女，不也送给了寿王吗？

只是十三娘没有小秦氏争气罢了。

寿王相较于太子更得圣人宠爱，他们便押宝寿王，寿王好人妻，看中了小秦氏和十三娘，他们就送过去给他，小秦氏更得宠，宠了六年，甚至宠到身怀六甲，哪知瓜熟蒂落之际，寿王暴毙，他们害怕是太子出手，更怕太子顺藤摸瓜迁怒他们家，抓紧时间把小秦氏处理掉了。

他谏言兄长，斩草除根，把当时只有八岁的柴桥一并除掉，被秦大夫人一打岔，兄长也心软了，便只将柴桥送去了南直隶。