“吃火锅，锅底只占一半，剩下那一半，全在蘸碟上。”

朱橚挽着袖口坐在铜锅旁，取过一只青瓷小碗，先舀香油，再添蒜泥、葱末与芫荽，最后点上一线香醋，动作熟练得像是早已吃过千百回。

“红汤里的肉捞起来不能直接往嘴里塞，先在这油碟里滚上一圈。既降温，又压辣味，牛油和肉香还不会散。父皇若觉得不过瘾，蒜泥可以再加一勺。”

朱元璋早被翻滚的红汤勾得坐不住了，听完只学了个七八成，便抄起长筷夹住一卷薄得透光的羊肉，往沸汤里一按。

肉片才落进去，便被红油卷得舒展开来。

“别煮老了。”朱橚在旁提醒，“这种薄片，烫到刚变色便捞，老半息都亏。”

朱元璋哪里肯等，见肉色一变，立刻夹起来在香油碟里重重一拖，张口便送了进去。

下一刻，他整张脸都绷住了。

番椒的烈、花椒的麻、牛油的厚香与羊肉的鲜嫩一齐在口中炸开，偏偏香油蒜泥又将那股灼人的辣意裹住，不至于辣得难以下咽，反而越嚼越香。

朱元璋连吸了两口凉气，额角很快沁出一层汗，咽下之后却忍不住抬手拍了一下桌面。

“好东西！”

他这一声把满桌人都逗笑了。

“父皇方才不是还说，这锅红得跟烧铁水似的么？”朱标笑着替常穆英往清汤里下了两枚鱼丸，“怎么才吃一片，便改口了？”

“咱说它红，又没说它不好吃。”朱元璋脸不红心不跳，筷子已经奔着下一盘毛肚去了，“老五，这牛肚怎么弄？”

“夹住，七上八下，脆口最好。”

“七上八下？吃个肚片还这么多规矩？”

嘴上嫌麻烦，朱元璋手里的筷子却比谁都认真，一上一下数得分毫不差，等毛肚入口发出清脆的咀嚼声，那双虎目顿时又亮了几分。

有了朱元璋带头，桌上很快热闹起来。

朱标平日里再端方，此刻也顾不上什么储君仪态，同朱橚隔着锅抢一盘刚炸好的酥肉。

常穆英有孕在身，朱标不许她碰红汤，她便守着骨汤锅涮鲜菇、冬葵与鱼丸，嘴上嫌丈夫管得宽，转头却把刚熟的一块嫩鱼腹夹进了朱标碗里。

徐妙云怕辣，只浅尝了两口红汤，便老老实实坐回清汤那一侧。

马皇后更是笑着看一家人争抢，时不时替朱元璋把伸得太远的袖口往上卷一卷，免得堂堂天子的袍服最后泡进牛油锅里。

窗外大雪压着宫瓦，窗内红汤咕嘟翻滚，热气把玻璃窗熏得一片朦胧。

若不是门口还站着值守内侍，这一桌人看起来倒更像寻常富户冬日里难得团聚的一家老小。

朱雄英也被这股热闹勾起了些胃口。

他不能碰红汤，面前便单摆着一只小碗，里头是清汤煮过的蛋饺、肉丸和嫩羊肉。

桌角另有几碟不辣的蘸料，其中一碟颜色浅褐，闻着有股浓郁坚果甜香，是朱橚叫小厨房用炒熟的花生细细磨碎，又兑了芝麻油和少许糖浆调成的酱。

“雄英试试这个。”朱橚见侄子终于肯动筷，便替他夹了半只小肉丸，“不辣，香得很。”

朱雄英蘸了一点送进嘴里，慢吞吞嚼了几下，眼睛果然亮了一瞬。

“香。”

“香便多吃两口，省得你皇祖母待会又说五叔光顾着喂你皇爷爷，把大侄子饿着了。”

马皇后笑骂道：“少拿我做筏子，英儿今日本就不舒服，你别哄着他乱吃。”

“知道，娘。”

朱橚嘴上应着，倒也没再劝。

可不过片刻，他便发现朱雄英那一点刚被勾起来的精神又迅速蔫了下去。

小家伙先是频频咽口水，随后伸手揉了揉嘴角，原本就有些沙哑的声音比方才更轻了些。

“皇祖母，我嘴里怪怪的。”