“正是。”徐妙云有些无奈，“你定的门槛，挂牌商行至少有三成要用新学结业生。眼下应天府那几处学堂还没到结业的时候，商家已经先把定银送到先生手里，生怕晚一步，人便被旁家抢走。”

从前许多寒门子弟读不通五经，便觉得这辈子与体面二字无缘。

如今却忽然发现，算学学得好能进船厂，懂测绘能进矿山，会番语能跟海船，一纸新学凭照拿出去，竟比不少秀才的荐书还值钱。

世道变得最明显的地方，从来不是朝堂上的争论。

而是有人开始愿意拿真金白银，为一种新的本事定价。

徐妙云这些日子看得最清楚，真正跑来打听新学名额的，反倒多是从前最不把“奇技淫巧”放在眼里的富户。

家里嫡子照旧读经，次子、庶子却悄悄送去学算学和机械，嘴上说是多学一门手艺，心里却都算着将来能不能进商行做个体面的管事。

风气一旦从利益处裂开一道口子，再想堵回去，便没有那么容易了。

朱橚将名册放回去，心情显然不错：“等第一批学生真拿到高薪，往后不用我劝，家里自然会送孩子去学。科举是一条路，新学也能是一条路，路多了，人才才不会全挤在八股经义上。”

“殿下今日倒难得说了句正经话。”

“我哪日不正经？”

徐妙云没接，只抬眸看了他一眼。

朱橚识趣地跳过这个话题，抬头看了眼漏刻：“行了，今日冬至，再查账便要被母后骂了。马车已经备好，咱们进宫吧。”

徐妙云却先往后院方向看了一眼。

两个孩子快三个月，正是一天一个模样的时候。

朱有炤早晨醒得早，刚才还被乳娘抱到窗边看雪。

豆豆则吃饱以后又睡了，临出门时小拳头还攥着被角不肯松。

“真不带他们？”

“不带。”朱橚答得干脆，“雪天路滑，宫门风又大。反正有岳母在府里看着，两位乳娘也在，咱们不过吃顿晚膳便回来。”

说到这里，他忽然压低声音，眉眼间露出几分藏不住的得意。

“况且今日我还准备了个新鲜东西。前日让格致院打的两口铜锅已经送进坤宁宫，我让御厨一早熬汤炒料。待会儿你只管吃，保准比什么冬至饺子都暖和。”

徐妙云挑眉：“又是殿下折腾出来的吃法？”

“叫火锅。”

“锅不是一直都有？”

“这个不一样。”

朱橚替她系好大氅，笑得颇为神秘：“边煮边吃，一半清汤，一半红汤。今日父皇若敢逞强，我让他知道花椒和番椒为什么都是有脾气的东西。”

……

车驾穿过宫门时，雪还没停。

坤宁宫却早已被一股浓得化不开的香气包住。

尚未进暖阁，徐妙云便先闻见了牛油炒香后的厚重气味，里头混着姜、葱、花椒与番椒，辛烈之中又透着骨汤的鲜甜。

几名守门的小内侍明明站得笔直，鼻子却一个比一个动得勤快。

朱橚进门时，朱元璋已经围着桌上的铜锅看了半天。

那锅做得极宽，中间以铜片隔开，一边乳白，一边赤红。

清汤里浮着红枣枸杞，鸡骨猪骨熬出的汤汁咕嘟冒泡。

另一边牛油翻滚，番椒沉浮，花椒被热浪顶得时起时落，光看颜色便让人额角发热。

四周更是摆满了盘子。

薄切羊肉卷成花，牛肚切成整齐长片，鱼丸、豆腐、酥肉、冬葵、藕片、土豆片一圈圈铺开，连朱元璋都看得眼花。

“老五，你可算来了。”朱元璋指着那锅红汤，神情十分警惕，“咱就问一句，这一锅红得跟火似的东西，当真不是拿来煮兵器的？”

朱橚解下大氅，笑道：“父皇放心，儿臣若真想谋害天子，也犯不着挑冬至当着母后的面下手。”