傍晚歇脚时，陈宛之绕到商队那边看了一眼。板车上的油布掀开一角，露出几捆麻包，像是药材，也有几卷布匹。两个伙计正在修车轮，用的是榫卯结构，手法熟练，工具齐全，连锤子柄上都刻着编号。

她多看了两眼，没说话，转身回了自家营地。

夜里，她睡得浅。

快到三更时，忽然惊醒。她一向警觉，稍有异动就能睁眼坐起。这一回，是因为远处林子里一声极轻的“咔嗒”声，像是树枝断裂，又像是铁器相碰。

她没动，只侧耳听着。

风从山口吹过来，带着凉意。营地里鼾声起伏，火堆只剩余烬。她悄悄起身，披上外衣，拎着根铁条往外围走。

走到水源点附近，她停下。

地上有几道新鲜脚印，朝向树林深处，不是他们队伍的。鞋底纹路深，步伐紧凑，显然是有人潜行而来。

她蹲下身，伸手摸了摸泥土，还没干透，说明是刚踩上去不久。

正要继续查，眼角余光却扫到另一边——靠近商队宿营区的一棵树下，有一小堆新翻的土，上面撒着枯叶，明显是刚埋下去的。

她走过去，拨开叶子。

土里埋着一个人，脸朝下趴着，后颈插着一根细如牛毛的针，几乎看不见。衣服是粗麻的，但袖口内衬缝着暗袋，鼓鼓囊囊，摸出来是一张画了路线的纸，标着“流民营地”“夜半劫粮”几个字。

她眉头一紧。

这不是普通的盗匪，是冲着他们来的，而且准备充分。

但她更奇怪的是——这人怎么会被埋在这里？是谁动的手？

她抬头看向商队方向。

那边帐篷安静，只有守夜人坐在火堆旁抽烟斗，影子拉得老长。

她没惊动任何人，默默回了营地，把铁条靠在枕边，躺下闭眼。

第二天早上，队伍照常启程。

她没提昨晚的事，只在出发前召集议事团，低声交代：“今晚宿营，加双岗。我和老孙头轮流守前半夜，李三妹和驼背老汉守后半夜。火堆位置再往后挪五步，离林子远些。”

众人应下。

商队那边依旧低调，赶车的赶车，牵马的牵马，一句话不多说。中午歇脚时，他们还主动分出一袋干饼，说是“多带了，吃不完也是浪费”。

陈宛之收下，让李三妹登记入册，晚上统一分配。

到了第三天，队伍行至一处断桥。

原本的石桥塌了半边，剩下几根腐木横在河上，踩上去吱呀作响，下面水流湍急，泡着碎石断桩。妇孺根本过不去，连壮汉都不敢轻易尝试。

“这可咋办？”有人急了，“绕路得走两天！”

“要不搭个浮桥？”有人提议，“可咱们没绳子，也没木料。”

正焦灼时，商队那边有了动静。

赵四走过来，客气地说：“我们车上有些备用绳索，还有拆得开的板车厢，可以拼成桥面。要不要试试？”

陈宛之盯着他看了两秒：“你们愿意帮忙？”

“同路之人，互相照应。”他笑了笑，“再说，我们也得过河。”

她没立刻答应，而是召集议事团商量。最后决定：接受援助，但监督全程。派三人盯着他们用的材料，记下损耗；另派两人在岸边警戒，防备借机混入。

商队动作很快。

六个人动手，拆下车厢木板，用粗麻绳串成排，再以马匹牵引固定两端。他们的绳结打得极巧，三股交叉拧成一股，末端打活扣，一拉就紧。工具也齐全，锯子、锤子、钉子都有，连木料尺寸都提前量好，像是早有准备。

不到两个时辰，一座简易浮桥搭成。

“先让妇孺过。”陈宛之下令，“每两人一组，中间隔五步，不准奔跑推挤。”

队伍开始过河。

孩子们被大人背着，老人扶着木栏慢慢走。桥身晃动，但结构稳固。等最后一人踏上对岸，太阳还没落山。