那是隆庆。他看了二十三年的孩子。

可那几句话——

“你答应朕的事。”

“朕把它交给你。”

“朕信你。”

高拱的手指掐进了扶手的木纹里。

隆庆要他杀的人，姓赵，名宁，字云甫。

少师衔，一品大员，内阁次辅。

年不过三十五，功勋盖世，威望通天。

戚继光是他举荐的，胡宗宪是他保下的，一条鞭法是他推的，九边是他整的，漠北之战是他一手谋划的。

满朝文武提起赵宁两个字，怕的怕，服的服，恨的恨，没有一个敢轻视的。

隆庆的原话在耳朵里转。

“朕在的时候，他是能臣。朕不在了——太子十岁，主少臣强。高师傅，你比朕看得远，你该明白。”

高拱当时跪在地上，一个字没接。

隆庆又说：“他活着一日，太子就做一日傀儡。十年，二十年，等太子长大了，那天下还姓朱吗？”

这话没法反驳。

赵宁三十五岁，太子朱翊钧十岁。

等太子亲政，至少还要八年。

八年之后赵宁才四十三——一个四十三岁、手握天下权柄的人，会乖乖交权给一个十八岁的少年天子？

历朝历代，这种事从没有好结果。

霍光做到了，死后全族被诛。

诸葛亮做到了，死后蜀汉跟着亡了。

更多的是王莽，是曹操，是司马懿。

隆庆怕的就是这个。

“朕活一天算一天，但太子的路，朕得给他铺好。”

“高师傅，朕的遗诏里会写。等朕走了那天，你奉诏——除掉他。”

高拱把额头磕在地上。

他没说“臣遵旨”。

说的是“臣不敢忘”。

这四个字，是应承，也是推脱。

不敢忘，不是一定做。

可隆庆没追问。

一个将死的人把最后的信任交出去，已经没力气讨价还价了。

书房暗下来。

日头西斜，最后一点光从窗棂缝隙里收走了。

高拱睁开眼。

赵宁。

这两个字在心里翻来覆去地嚼，越嚼越苦。

嘉靖二十一年，赵宁初入官场，高拱觉得不过是个有才气的后生。

后来赵宁去浙江修河堤、抗倭、改稻为桑，一路杀出来，进了内阁。

再后来——

赵宁帮他扳倒了徐阶的余党。

赵宁替他二哥解了围。

那件事若不是赵宁出手，二哥全家怕是性命不保。

还有高姝。

二哥的女儿，当年险些被没入教坊司，是赵宁亲自走了一趟，救回来的。

杀赵宁？

高拱的后槽牙咬得发酸。

他做不到。

不是不敢，是不愿，是下不去这个手。

一个对自己有恩的人，一个侄女的夫君，一个实打实为大明立了汗马功劳的人。

——奉一道遗诏，把他宰了？

宰完之后呢？

高姝怎么办？

赵宁的妻妾儿女怎么办？

戚继光、谭纶、马芳、俞大猷、胡宗宪——这些赵宁一手提起来的人会怎么想？

天下会怎么看他高拱？

书房门被敲了三下。

“父亲。”

高务观的声音。

高拱没应。

“晚膳备好了。”

“不吃。”

门外顿了顿。

随即门被推开，门栓没有落严实。

高务观端着一盏油灯进来，火苗在他手里晃了两晃。

把灯搁到案上，他在旁边的椅子上坐下。

“宫里出事了？”

高拱没接。

高务观也不追问。

父子俩在昏黄的灯火里对坐。

过了好一阵，高拱开口了，声音像是从嗓子眼里挤出来的。

“皇上要我杀一个人。”

高务观的手搁在膝盖上，纹丝不动。

“谁？”

“赵云甫。”

灯火跳了一下。

高务观的脸在明暗交替里闪了一闪，嘴唇抿住。

半晌。

“什么时候？”

“驾崩之后。遗诏。”

高务观站起来，走到窗边，背朝着高拱。

肩膀绷着，影子被灯火拉长投在墙上。

“父亲打算怎么办？”