赵宁拒绝了，反而是在帮他。帮他止损。

但止损归止损，账还是要算。

五封弹章。欧阳一敬的刀子。徐阶的手。

高拱停在桌前，低头看着那五封弹章的封皮。陈洪能压三天。三天之后，要么这些折子烂在司礼监的柜子里，要么炸开在整个朝堂上。

赵宁退了，干干净净。那他高拱呢？

退不了。

退了就是认输。认输就得丢官。丢了官——隆庆皇帝七天不上朝，朝政全靠内阁撑着。他高拱要是被撸了，内阁就剩徐阶一个人说了算。

那大明朝就完了。

不，大明朝完不完他管不了那么远。但他高肃卿不能输。

输了一切都没了。裕王府的旧情，入阁的前程，十年寒窗、二十年宦海的所有筹码——一把赔光。

高拱坐下来。

拿起笔。

铺开一张纸。

开始写。

写的是徐阶的账。

一条一条，从嘉靖朝写到隆庆朝。徐阶的长子徐璠在松江横行乡里，兼并田产六万余亩——有据可查。徐阶在内阁排挤异己，徐阶门生故吏遍布六部，朋党之势已成——有名单。

笔尖在纸上刷刷地响。

高拱写得很快。每一条都是他这些年攒下来的。本来想留着慢慢用，一张牌一张牌地打。

现在不打了。

一把全掀了。

烛光跳了一下，蜡油滴在桌面上，凝成一颗白色的圆珠。高拱没管。继续写。

写到第三页的时候，东边天际泛了一线灰白。

长随在门外轻声说了一句。

“老爷，天亮了。”

高拱搁笔。低头看着面前厚厚一摞写满字的纸。

三页纸。四十七条。够了。

他把纸摞在一起，用手掌压平，折好，装进一个信封。信封没封口。

站起身来，走到门口拉开门。长随迎上来，一脸的倦色。

“备轿。进宫。”

长随哆嗦了一下。

“老爷，今天不是朝会的日子……”

高拱把信封揣进怀里，低头整了整衣襟。

“不走午门。走东华门。递牌子请见。”

长随的腿有点发软。递牌子请见——那是单独面圣的路子。不经内阁，不经司礼监，直接求见隆庆皇帝。

高拱跨出书房门槛，脚踩在院子里的青砖上。

晨风从胡同口灌进来，把廊檐下挂的灯笼吹灭了。一缕青烟从灯笼底部飘出来，散进鱼肚白的天色里。

高拱抬脚往外走。

走了两步，忽然停住。

回头看了一眼书房桌上，赵宁那张纸笺还摊在那里。晨光从窗纸透进来，照在那行字上。

你我同心足矣。

高拱收回视线。

这次不是死，就是活。赵宁退了，他退不了。那就不退。拿着四十七条罪状，去乾清宫，跪在西暖阁外头，等隆庆皇帝从美人堆里爬出来。

不是徐阶走，就是我走。

高拱迈步出了院门。轿子已经抬到了巷口。

他撩开轿帘，弯腰坐进去。

“走。”

轿夫起步。灯市口的青石板路上，轿子往东华门方向去了。轿帘的缝隙里，露出高拱半张脸。

紧绷的下颌线一动不动。怀里那封没有封口的信，贴着胸口，随着轿子的晃动微微颤动。