赵宁没理他。走到窗边的长案前，从案上的笔架上取了一支笔，蘸了墨。

从袖子里抽出一张空白的纸笺，铺平。

提笔写字。

——承蒙厚爱，时局多议，阁臣联姻易引朝野猜忌，为避风波，此事还请作罢，你我同心足矣。

写完搁笔。墨迹淋漓，收笔处带了一道干涩的拖痕。

赵宁把纸笺吹了吹，折成四折，走回门口。

刘管事还在原地等着。

赵宁把纸笺递过去。

“高阁老的好意，我心领了。公务繁忙，实在抽不开身。劳驾把这个转交高阁老。他看了就明白。”

刘管事接过纸笺，小心翼翼揣进怀里。犹豫了一下，试探着问了一句。

“阁老当真不去？高阁老说了，是急事。”

赵宁看了他一眼。

“急事多了。吏部的档案等不了，南京的事等不了，一条鞭法的章程也等不了。”

他顿了一下。

“但这张纸条递到高阁老手里，有些事反而不急了。”

刘管事没听懂。但这不是他该懂的。

躬身告退，快步走了。

赵宁站在吏部走廊的廊檐下，看着刘管事的背影消失在院门外。

婚事不能要。

高拱这步棋走得太急，或者说，走得太不小心。阁臣联姻——不管是嫡女还是远亲，只要坐实了，就是把柄。朝堂上的事从来不怕做错，怕的是被人拿住，然后一根绳子拴死。

徐阶调动五个言官同时发难，只咬高拱一个人，却把赵宁摘了出去。这一手看着像在示好，实际上是在掺沙子——让高拱觉得赵宁靠不住，又让赵宁觉得徐阶在拉拢自己。

离间计，不新鲜。但架不住好用。

赵宁要做的事太多了。一条鞭法还没铺开，南京那边等着他的回信，吏部的人事黑洞还只翻了个皮毛。这个时候卷进高拱和徐阶的狗咬狗里，蠢。

“作罢”两个字，不仅是写给高拱看的。

是做给整个朝堂看的。

赵宁转身，走回文书库。

蹲下来，拉开第四个柜子的抽屉。

不走了！

“周主事，山西那边嘉靖四十三年以后的调任档案，搬过来。”

——

灯市口。

高拱的书房刚收拾过。长随连夜把碎砚台和碎瓷片扫干净了，换了张新桌子。桌面上铺着一方新毡，笔墨纸砚摆得齐整。

但高拱没坐在桌前。

他站在窗边，手里捏着赵宁的纸笺。纸笺已经被他翻来覆去看了不下十遍。

“……阁臣联姻易引朝野猜忌，为避风波，此事还请作罢，你我同心足矣。”

末一句。你我同心足矣。

高拱把纸笺放下，又拿起来。

赵宁在退。退得干净利落，不留余地。婚事是高拱提的，现在赵宁亲手画了一道线——你的事我不沾，我的事你放心。

同心足矣。

不是拒绝，是定位。

赵宁在告诉他：高肃卿，你我是同僚，是盟友，不必绑成亲家。绑得越紧，破绽越大。

高拱把纸笺搁在桌上。

窗外的老槐树被风吹得沙沙响。夜深了。长随在门外候着，大气不敢出。

高拱在屋里走了一圈。又一圈。

走到第三圈的时候，停了。

——赵宁说得对。

婚事是个败笔。从一开始就是。他高拱想跟赵宁绑在一起，本意没错。但用联姻来绑，蠢。被高掇的蠢老婆一搅和，弄得满城风雨，更蠢。