没想到这么快。

赵宁在心里把最近朝堂上的事过了一遍。高拱最近在忙什么？吏部的草案，他提了两次，都被徐阶压下去了。户部的盐引改制，也卡在那里没动。

这顿饭，八成跟这两件事有关。

“回了什么？”赵宁问。

“还没回。来人说等您的信儿。”

赵宁走了十几步，开口。

“跟他说，晚上我过去。”

赵福应了一声，转身小跑着去了。

赵宁站在街口，看着赵福的背影拐进巷子。

高拱这个人，他太了解了。

裕王府出来的老臣，性子刚烈，做事霸道，眼里揉不得沙子。跟徐阶斗了这么久，一直落下风——不是能力不行，是根基不够。徐阶门生故吏遍天下，高拱手里能用的人，拢共就那么几个。

所以他需要盟友。

而赵宁，是他能拉拢的最好人选。

同样是裕王府的人，同样年轻，同样手里有实权。更重要的是——赵宁现在是嘉靖亲自指定的朱翊钧亚父，这层关系，比什么都硬。

高拱不傻。他不会白白帮赵宁推胡宗宪的事。

那一票，就是投名状，也是鱼饵。

赵宁迈步往内阁走。

——欠了人情就得还。这是规矩。但怎么还，还多少，主动权得攥在自己手里。

高拱想要什么，今晚去了就知道。

戌时，高拱府邸。

赵宁到的时候，门房显然早就得了吩咐，连帖子都没收，直接把他往里引。

穿过前院，过了一道垂花门，到了花厅。

高拱已经坐在里头了。

花厅里摆了一桌酒席。

不是高拱老家那套——刀削面配醋碟子。今天是正经的八碟八碗，热菜凉菜码得整整齐齐，中间一只烧鹅油光锃亮，旁边还搁着一坛拆了封的竹叶青。

高拱坐在主位上，穿着家常的石青色道袍，见赵宁进来，站起身，笑着迎了两步。

“云甫来了，快坐。”

赵宁扫了一眼桌面。

这阵仗，不是随便请人吃顿便饭的意思。

他没动声色，拱了拱手，在客位坐下。

高拱亲自给他倒了一杯酒，推过去。

“今儿不谈公事，就是叙叙旧。你我同在裕王府这么些年，正经坐下来喝杯酒的时候，还真不多。”

赵宁端起杯子，没急着喝。

——叙旧？高拱这辈子没跟人叙过旧。这人做事从来直来直去，弯子都懒得绑。今天摆出这副架势，反倒让人警觉。

两人碰了杯。竹叶青入口绵柔，带着一股草药的清苦。

高拱先开了口。

“汝贞兄今天走了？”

“卯时出的城。”

高拱点头，端着酒杯感慨了一句：“有胡汝贞去镇九边，我大明北疆可安枕无忧了。这件事，云甫你办得漂亮。”

赵宁抿了口酒，没接话。

场面话。高拱不是来夸他的。

果然，酒过三巡，高拱的话头拐了个弯。

“云甫，你今年三十一了吧？”

“是。”

“三十一。”高拱放下筷子，拿帕子擦了擦手，“入阁拜相，执掌朝纲，天底下头一份。可有一样——”

他顿了顿，看着赵宁。

“你这正室的位子，还空着呢？”