卯时刚过，德胜门外。

胡宗宪的车队已经排开了。三辆大车，装着行囊、舆图和兵册，前后各有十二名锦衣卫骑兵护送。

赵宁到的时候，城门口已经站了不少人。

兵部的两个郎中，户部的一个主事，还有几个叫不上名字的京官，三三两两地聚在城门洞子里，伸着脖子往外张望。

但他们等的人不在这里。

胡宗宪昨夜就让人把出发的时辰改了——原定辰时走，提前到了卯时。等这些人得了消息赶过来，车队早就出了城。

赵宁是知道的。昨晚在书房里，胡宗宪走之前说过一句：“明天卯时就走。”

所以他卯时前就到了。

城门外的官道上，张居正已经站在那里了。

一身青色直裰，手里拎着一只食盒。见赵宁过来，微微颔首。

“云甫。”

“叔大兄。”

两人并肩站着，没再多话。

晨风从北边灌过来，带着初秋的凉意。官道两侧的杨树叶子已经开始泛黄，被风一吹，簌簌地往下落。

胡宗宪从车队里走出来。

他今天穿的是行装，靛蓝色的箭袖，腰间束着牛皮带，脚下一双厚底快靴。五十三岁的人，这身打扮一上身，倒显出几分当年在浙江领兵时的利落。

看见赵宁和张居正，胡宗宪脚步顿了一下。

随即大步走过来。

“都说了不用送，你们怎么还来？”

张居正把食盒递过去。

“内人昨晚包的饺子，猪肉白菜馅。路上垫垫。”

胡宗宪接过食盒，掂了掂，笑了一声。

“叔大，你这人，送什么不好，送饺子。”

“出门饺子回家面。”张居正说，“规矩。”

胡宗宪把食盒交给身后的随从，转头看赵宁。

赵宁什么都没带。

两人对视了一瞬。昨晚该说的话都说完了，该喝的酒也喝了。这会儿再说什么，反倒多余。

赵宁只说了四个字。

“等你回来。”

胡宗宪点了点头。没有抱拳，没有作揖，转身就走。走了几步，头也不回地摆了摆手。

车队缓缓动起来。马蹄踏在夯土路面上，闷闷地响。

赵宁和张居正站在原地，看着车队越走越远，最后拐过一道土坡，消失在视野尽头。

张居正收回视线，侧头看了赵宁一眼。

“城门口那些人，怕是要扑空了。”

赵宁没接话。

张居正也不在意，拢了拢袖子。

“走吧，该上衙了。”

两人往回走。进了城门洞子，果然看见那几个京官还杵在那里，一脸茫然地互相打听。有人认出了赵宁和张居正，想凑上来搭话，被张居正一个眼神挡了回去。

——赵宁刚走到西长安街，赵福从后头小跑着追上来。

“老爷。”

赵宁脚步不停。

“什么事？”

“高阁老府上来人了，说请您今晚过府一叙。”

赵宁的脚步慢了半拍。

高拱。

这个名字在脑子里转了一圈。赵宁继续往前走，面上看不出什么变化，但步子比刚才慢了些。

高拱请他吃饭。

——不对，不是请他吃饭。是来收账的。

九边总督的事，高拱在内阁里没有反对。胡宗宪的任命能这么顺利地过，高拱那一票至关重要。当时赵宁就清楚，这个人情迟早要还。