周武神色一凛，点头道：“我明白，东家。那老头突然不见，肯定有鬼。我下午就去，扮作走街串巷的货郎，慢慢打听。”

“好，小心为上。” 林墨叮嘱。

接下来的时间，金缕阁似乎恢复了往日的平静。生意照做，客人依旧。但内部的戒备，在林墨的坚持下，并未完全撤销。夜里仍有人值守，只是不再像前几日那样如临大敌。郑氏的情绪也渐渐平复，虽然夜里偶尔还会惊醒，但至少不再终日惶惶。

林墨自己也加倍小心。他将铜镜和雷击木随身携带，又在母亲房间、自己房间以及铺子重要的门窗位置，加贴了几张“驱邪符”和“镇宅符”。虽然不知对鬼手的术法效果如何，但至少能求个心安，也能对一般的阴邪之物有所预警。

日子一天天过去，转眼到了秋决的日子。

大梁律法，死刑犯需经刑部复核，再由皇帝勾决，方可行刑。但李元昌是越狱重犯，加害意图明确，证据确凿，知府判了“斩立决”，上报刑部后，很快批复下来，维持原判。秋决之日，定在十月十五。

这一天，天色阴沉。州府城西的菜市口，搭起了行刑台。虽然官府张贴告示，言明李元昌乃越狱杀人重犯，罪大恶极，但围观百姓依旧众多，议论纷纷，指指点点。

林墨没有去。他让周武和阿福远远去看了一眼，回来告知情况即可。他不想让母亲听到任何相关的风声，也不愿亲眼看到那血腥的一幕。并非心软，而是觉得没有必要。李元昌伏法，是罪有应得。但他心中那份对鬼手的不安，让他对今日之行刑，总有一丝莫名的不踏实。

周武和阿福去了约莫一个时辰，回来后，脸色都有些复杂。

“东家，行刑了。” 周武道，声音有些低沉，“李元昌被押上来时，还……还在骂，骂您，骂大娘，骂官府。刽子手给了他酒，他没喝，反而吐了刽子手一脸。最后……一刀下去，就……没了。” 即便是见惯了市面的周武，说到最后，语气也有些异样。毕竟是一条人命的终结，即便那人十恶不赦。

阿福补充道：“围观的百姓很多，说什么的都有。有说他活该的，也有说他临死还挺硬气……哦，对了，行刑前后，我和周武哥都留意了四周，没看到什么可疑的人，也没见到脸上有青痣的老头。”

林墨默默听着，点了点头。李元昌死了，这个纠缠他们母子数年、如同跗骨之蛆的恶徒，终于死了。按理说，心头大患已除，应该感到轻松。但林墨心中那丝不踏实的感觉，并未随着李元昌的人头落地而消散，反而隐隐加重了些。

是因为李元昌临死前那诡异的笑容和未尽的话语？还是因为鬼手至今毫无动静，太过反常？

“他……有没有说什么特别的话？或者，有没有什么……异常的举动？” 林墨问。

周武和阿福对视一眼，仔细回想。周武道：“特别的话……就是骂人，骂得很难听。异常举动……好像没有。就是被押上来时，他挣扎得很厉害，眼睛瞪得血红，一直盯着一个方向看……”

“哪个方向？” 林墨追问。

“好像是……城西？” 周武不太确定，“当时人多，他也被按着，看不太清。但感觉是朝着西边，嘴里好像还含糊地嘟囔了一句什么，声音太小，没听清。”