知府宣判，李元昌“秋后处决”，被衙役如拖死狗般拖了下去，他那充满怨毒与诡异的嘶吼和笑声，似乎还在公堂上回荡。林墨、周武、阿福三人接了知府的赏银（二十两），行礼告退，走出了肃穆而压抑的州府衙门。

门外阳光正好，街上行人往来，喧闹嘈杂，与方才公堂上的森然判罚形成鲜明对比。周武长吁一口气，活动了一下因紧绷而有些僵硬的肩膀，低声道：“总算是把这祸害送进去了！秋后问斩，板上钉钉，他再也翻不起浪了！”

阿福也抹了把额头的汗，心有余悸道：“这杀才，临了还嘴硬，满口胡吣！不过知府大人明断，没被他糊弄过去。东家，这下大娘总算能睡个安稳觉了。”

林墨点点头，脸上却并无多少喜色，反而微微蹙着眉。他将那二十两赏银递给周武：“周武哥，这银子你拿着，回去分给昨晚出力的兄弟们，算是压惊和辛苦钱。王师傅、石头、小鱼都有份。”

“东家，这……” 周武想推辞。

“拿着。” 林墨语气不容置疑，“大家跟着我担惊受怕，这是应得的。另外，回去后，对外就说贼人已送官法办，是流窜的盗匪，见财起意，已被擒获，不必提李元昌的名字，免得街坊邻居议论，惊扰我娘。”

“是，东家考虑得周全。” 周武接过银子，和阿福对视一眼，都明白东家是顾虑郑氏的名声，毕竟李元昌身份特殊。

三人回到金缕阁，将知府判罚的结果告知众人，略去了李元昌在公堂上的疯狂叫骂和诡异表现，只说了“秋后问斩，罪有应得”。郑氏听了，怔了许久，脸上神情复杂，有解脱，有后怕，也有一丝难以言喻的悲凉，终究化作一声长长的叹息，被王石和小鱼扶着回房休息了。王老实、柱子等人听闻贼人伏法，也都松了口气，脸上露出笑容，铺子里的气氛为之一松。

但林墨心中的那根弦，并未放松。他回到自己房间，关上门，从怀中取出用布包着的、那张失效的匿形符，以及那个灰色的小纸包（里面还有少许迷魂香残渣），还有那柄淬毒的匕首（已交官，但林墨在包裹时，用干净的布条小心蘸取了一点刀刃上残留的、微不可查的幽蓝色痕迹，用油纸单独包好）。他将这些东西摆在桌上，再次仔细审视。

匿形符的符文，扭曲阴邪，朱砂暗红发黑，带着淡淡的腥气。迷魂香的甜腻气味，让人不适。那幽蓝色的毒痕，更是触目惊心。这些，都指向鬼手，那个隐藏在暗处、行事诡谲的术士。

李元昌最后那个笑容，那句未说完的话，到底意味着什么？仅仅是临死前的恫吓，还是……另有深意？鬼手费心救他出狱，给他符箓、迷香、毒刃，助他行凶，如今李元昌失败被擒，鬼手会作何反应？是就此罢手，还是……会有进一步的行动？

林墨绝不相信鬼手会轻易罢手。此人行事狠辣，睚眦必报。当初在青阳县，自己破了他的法坛，毁了他的法器，他临走前那怨毒的眼神，林墨记忆犹新。如今李元昌这枚棋子折了，他必然怀恨在心。只是，他会选择何种方式报复？是继续雇佣类似马三那样的贼人、地痞？还是动用更阴邪的术法手段？

“必须尽快找到他，或者，逼他出来。” 林墨手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。被动防守，终非长久之计。鬼手在暗，他们在明，防不胜防。尤其是，鬼手可能掌握着一些诡异的、防不胜防的术法，比如当初的“五鬼运财”和纵火之术。虽然自己有铜镜和雷击木傍身，但母亲、周武他们都是普通人，难以抵挡。

他想起马三供出的“青痣老头”。此人很可能是鬼手在州府的联络人，甚至是其手下。李元昌被抓，青痣老头立刻消失，这更证实了其与鬼手的关联。找到他，或许就能顺藤摸瓜，找到鬼手。

“周武哥，” 林墨走出房间，找到正在安排伙计们轮值休息的周武，低声道，“杨柳巷那边，你找机会再去看看，打听一下那青痣老头的下落。注意，要极其小心，不要暴露意图，也不要直接打听他，可以问问他常摆摊的位置，最近有没有人找他，或者有没有看到什么生面孔在他附近出没。另外，留意一下，附近有没有什么香烛铺、纸扎店、或者偏僻的庙宇、荒宅之类的地方。”