周武和阿福押着被捆成粽子、嘴里塞着破布的李元昌，踏着尚未散尽的夜色，匆匆赶往州府衙门。李元昌虽被堵了嘴，捆得结实，但犹自奋力挣扎，喉咙里发出困兽般的“嗬嗬”声，一双布满血丝的眼睛瞪得滚圆，里面是化不开的怨毒与疯狂。若非周武和阿福都是身强力壮、又早有防备的汉子，几乎要被他挣扎脱开。

路上偶尔有更夫或早起讨生活的行人，见到这阵仗，都吓得远远避开，指指点点，面露惊疑。周武也不解释，只是和阿福加快了脚步。李元昌是越狱重犯，此事不宜声张，需尽快交由官府处置。

金缕阁内，林墨并未立刻休息。他让王老实和两个少年陪着惊魂未定的郑氏在西厢房休息，自己则开始仔细检查现场，特别是李元昌遗落的物品。

那把淬毒的匕首被布包着，放在桌上，幽蓝的刃身在烛光下泛着不祥的冷光。林墨没有直接用手触碰，而是用两根树枝轻轻拨动，仔细观察。匕首样式普通，但刃口蓝汪汪的，显然是淬了剧毒，而且这毒颜色诡异，带着一股淡淡的、令人作呕的甜腥气，绝非寻常毒物。他将匕首小心地用布多裹了几层，准备稍后一并交给官府作为证物。

那个灰色的小纸包（迷魂香）已经散开了一些，露出里面灰白色的粉末。林墨凑近嗅了嗅，那股甜腻的气味让他微微皱眉，有些头晕目眩之感。他连忙移开，用布将剩余粉末连同纸包一起包好。这迷魂香药力不弱，若非他们早有防备，又在通风处，恐怕真会中招。

最让他注意的是那张已经失效的匿形符。符纸是粗糙的黄纸，上面的朱砂符文已经完全黯淡，失去了所有灵光，而且纸张变得皱缩、脆弱，仿佛被抽干了所有力量。林墨将其小心展开，就着烛光仔细辨认。符文扭曲诡异，与他所学的正统道家或风水符箓大相径庭，透着一股阴邪、晦涩的气息。绘制符文的朱砂似乎掺了别的东西，颜色暗红发黑。他尝试着注入一丝微弱的“气”感知，符纸毫无反应，但残留的阴冷、污秽的气息，让他很不舒服，与当初在鬼手法坛感受到的如出一辙。他将符纸也小心收好，这是鬼手施术的直接证据，虽然未必能凭此找到他本人。

然后，他检查了被撞破的窗户，以及李元昌挣扎时在地上留下的痕迹。除了破碎的木屑和少量血迹（周武短枪划伤所致），并无其他异常。他又走到院墙边，李元昌翻墙而入的地方，仔细查看。墙头瓦片有轻微的踩踏痕迹，但并不明显。看来匿形符不仅能扭曲光线、遮掩气息，对施术者本身的痕迹也有一定的掩盖作用，若非刻意寻找，很难发现。

做完这些，天色已蒙蒙亮。林墨回到前堂，王老实已经烧好了热水，小鱼端来一碗热腾腾的姜汤。“东家，您也喝点，暖暖身子，压压惊。”

林墨接过，道了声谢，慢慢喝着。热汤下肚，驱散了夜间的寒意，也让紧绷的神经稍稍放松。但他心中那根弦，依旧紧绷着。李元昌是抓住了，可鬼手呢？那个青痣老头呢？还有，李元昌最后那个怨毒而诡异的眼神，总让他觉得有些不安。

“东家，周武哥和阿福哥去了有一阵了，怎么还没消息？” 王石有些担忧地问。他和小鱼虽然参与了布置，但真正面对李元昌那副疯魔样子，还是心有余悸。

“应该快了。” 林墨放下碗，“州府衙门有值夜的衙役，周武哥认识里面一个班头，应该能直接递上话。李元昌是越狱重犯，又是持凶夜闯、意图行凶，证据确凿，官府不会耽搁。”

正说着，门外传来脚步声，周武和阿福回来了，脸上带着些许疲惫，但眼神还算轻松。

“东家，事情办妥了。” 周武喝了口水，汇报道，“我们押着李元昌到了衙门，正好是刘班头值夜。他认得我，听了情况，不敢怠慢，立刻禀报了值夜的刑房书吏。书吏起来验看了人犯和凶器，看了青阳县发来的海捕文书（通缉令），确认就是越狱的李元昌无疑。那匕首和迷香，他们也收走了，说是证物。刘班头亲自录了我们的口供，画了押。李元昌已经被收监，关进了重犯牢房，加了镣铐。刘班头说，此事涉及越狱和行凶，案情重大，天一亮就会禀告知府大人，升堂审理。”

“辛苦周武哥，阿福了。” 林墨点点头，“官府可曾问起，李元昌是如何潜入的？有无同伙？”

“问了。” 阿福接口道，“我们按东家事先交代的，说夜里听到动静，发现有人翻墙，便合力将其擒获。至于他如何潜入，我们也不知晓，只说他似乎用了些江湖下三滥的迷香（没提匿形符），但我们早有防备，没中招。同伙……他没说，我们也没见。刘班头查验了那迷香，说看样子不是普通货色，可能来路不正，要细查。对了，东家，那把淬毒的匕首，刘班头看了脸色都变了，说这毒很罕见，很歹毒，见血封喉，李元昌这是奔着要命来的。”

“嗯，如此便好。” 林墨沉吟道，“官府既然接手，自然会审问李元昌。他嘴硬，未必肯说，但有了这些证据，加上越狱在前，行凶在后，判他个斩立决也不为过。只是……”