李元昌记住了地址，深深看了老头一眼，转身，迅速消失在昏暗的小巷中。他没有钱，没有去处，只能先找个隐蔽角落熬到子时。他缩在一条堆满垃圾的巷子尽头，忍着饥饿、伤痛和寒冷，盯着头顶渐渐移向中天的月亮，心中充满了忐忑、希冀，以及越发炽烈的仇恨。鬼手大师……会给他什么样的帮助？他无比期待。

同一时间，金缕阁。

打烊之后，铺子里气氛比往日凝重。门窗早已紧闭，前堂只点着一盏油灯，周武、阿福、王老实三人围坐，低声说着话，手里都拿着趁手的棍棒。后院，林墨的房间亮着灯，郑氏、小鱼、王石都在。

林墨将陈四来信的内容，选择性地告诉了周武、阿福和王老实，只说是以前在青阳的仇家，可能越狱逃往州府，意图报复，让大家提高警惕。至于李元昌的具体身份和恩怨，他略过未提，只说是个凶悍的恶徒。

饶是如此，也足以让众人紧张。周武是见过风浪的，立刻开始安排守夜。阿福虽然害怕，但护主心切，也握紧了棍子。王老实话不多，只是默默检查着后院的柴刀和斧头是否锋利。

郑氏脸色一直发白，坐立不安。小鱼和王石也感到了事态的严重，两个少年脸上带着紧张，但眼神中更有一种被信任、被委以重任的认真。

“娘，您别太担心。” 林墨握着母亲冰凉的手，温声安慰，“州府不是青阳，我们有防备，有周武哥他们，还有官府。他一个逃犯，不敢明目张胆。您夜里和往常一样歇息，门窗我都检查过了，也贴了安神的符，不会有事的。”

郑氏点点头，但眼中的忧色未减：“墨儿，你也千万小心。那人……就是个疯子，什么都干得出来。”

“我知道，娘。” 林墨点头，又看向王石和小鱼，“你们俩，晚上警醒点，但听到任何动静，不许自己出来，立刻叫醒我们，记住了吗？”

“记住了，东家！” 两人用力点头。

“小鱼，你心思活，白天在铺子里，多留意来往的客人，特别是生面孔，打听消息的，或者眼神不正、老往内堂和后院瞟的。” 林墨又吩咐。

“是，东家！我眼睛尖着呢！” 小鱼挺起胸膛。

“石头，你力气大，晚上睡觉别太沉，耳朵竖起来。后院的柴堆、墙角，都是容易藏人的地方，你夜里起夜时，多留意。” 林墨对王石道。

“嗯！东家放心！” 王石瓮声瓮气地应道，拳头捏得紧紧的。

安排妥当，众人各自回房。林墨却没有睡意。他盘膝坐在床上，雷击木贴身放置，铜镜就放在手边。他闭目凝神，但并未运转心法，而是将全部心神，都集中在听觉和感知上。夜风吹过屋檐的细微声响，远处隐约传来的更梆声，隔壁房间母亲辗转反侧的声音，甚至前堂周武他们压低的交谈声，都清晰地传入耳中。

他知道，李元昌如果来了州府，要找到金缕阁并不难。金缕阁在东市不算特别起眼，但也在一条相对繁华的街上，打听一下就能知道。关键是，他会什么时候来？以什么方式？是直接硬闯，还是暗中窥探，寻找机会？

鬼手！林墨忽然想到这个名字。李元昌越狱的手段诡异，很可能与鬼手有关。若是鬼手在背后指点，甚至提供帮助……那李元昌的危险性，将成倍增加。一个凶悍的亡命徒，再加上一个擅长阴邪手段的术士……林墨的心，沉了下去。

他必须做最坏的打算。不仅要防备李元昌的明枪，更要警惕可能来自鬼手的暗箭。

夜色渐深。州府城西，杨柳巷深处，那个门口有棵枯死槐树的破败小院，如同黑暗中匍匐的怪兽。子时将至。

李元昌如同幽灵般，出现在巷口。他身上的伤依旧疼痛，饥饿感烧灼着胃，但眼中却闪烁着兴奋与疯狂交织的光芒。他推开那扇虚掩的、吱呀作响的破木门，走了进去。

院内杂草丛生，一片漆黑，只有正屋的窗户里，透出一点幽幽的、惨绿色的烛光，如同鬼火。