城西，杨柳巷，破败小院。

李元昌推开那扇吱呀作响的木门，踏入院子。院内杂草齐膝，在夜风中瑟瑟作响，更显荒凉。正屋窗户透出的那点惨绿色烛光，不仅没有带来暖意，反而让整个院子笼罩在一层诡异的阴森之中。

空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的怪味，像是陈腐的草药，又夹杂着一丝腥甜。李元昌身上的伤口被夜风一吹，隐隐作痛，但他此刻更多的是一种混合着兴奋、畏惧和期待的紧张。他舔了舔干裂的嘴唇，握紧了怀中的短刀，朝着那点绿光走去。

屋门虚掩着。他轻轻推开，一股更浓的怪味扑面而来。屋内没有点灯，只有桌上点着一盏样式古怪的油灯，灯焰竟然是惨绿色的，跳跃不定，映得屋内一切影影绰绰。一个佝偻、干瘦的黑影，背对着门口，坐在一张破旧的桌子前，似乎在摆弄着什么。

“鬼手大师？” 李元昌试探着开口，声音嘶哑。

那黑影缓缓转过身。在惨绿烛光下，李元昌看清了那人的脸——正是白天土地庙前那个卖香烛的、眉心有青痣的老头！但此刻，老头脸上没有任何白日的浑浊懒散，取而代之的是一种深不见底的阴沉和冷漠，那双眼睛在绿光映照下，如同两点鬼火，直勾勾地盯着李元昌。

“来了。” 老头的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“比我想的，要狼狈些。”

李元昌被这目光看得心头一寒，下意识地低下头：“大师……我……”

“废话少说。” 鬼手（此刻应称其为鬼手，那老头只是他的一个傀儡或手下）打断他，声音里没有任何情绪，“你能找到这里，算你命不该绝，也还有点用处。你要报仇，我要那小子付出代价，目标一致。我可以给你一点帮助，让你更容易……接近他们。”

“多谢大师！” 李元昌心中一喜，连忙道，“大师有何吩咐，李元昌赴汤蹈火，在所不辞！”

“赴汤蹈火？” 鬼手嗤笑一声，满是讥诮，“用不着。你只需要做好一件事——潜入金缕阁，找到那对母子，最好是能活捉，尤其是那个小子，林墨。若不能活捉，杀了也行，但要确保他们死透。然后，把他身上一件东西带给我。”

“东西？什么东西？” 李元昌疑惑。

“一面铜镜，巴掌大小，古旧，看着不起眼，但他应该会贴身带着。” 鬼手缓缓道，眼中绿光闪烁，“只要你把那面铜镜带给我，我不但帮你彻底摆脱官府追捕，还能给你一笔钱，让你远走高飞，逍遥快活。”

铜镜？李元昌虽然不解，但此刻他别无选择，而且鬼手许诺的条件让他心动。“大师放心！我一定把那铜镜给您带来！只是……那金缕阁是商铺，白天人多眼杂，晚上想必也有防备，我该如何下手？”

鬼手从桌上拿起一个用黑布包裹的、巴掌大小的东西，丢给李元昌。李元昌手忙脚乱地接住，入手冰凉沉重，还散发着一股阴寒刺鼻的味道。

“这里面，有三样东西。” 鬼手的声音在绿光中幽幽响起，“一张‘匿形符’，可让你在阴影中身形模糊，不易被常人察觉，但只能维持一刻钟，且不能见强光。一包‘迷魂香’，点燃后无色无味，能让人昏睡，但对意志坚定或有所防备之人效果不佳，需靠近施放。还有……一把淬了毒的匕首，见血封喉。”

李元昌打开黑布，里面果然有一张折叠起来的、画着诡异红色纹路的黄纸（匿形符），一个拇指大小的灰色纸包（迷魂香），以及一把寒光闪闪、刃口泛着幽蓝色的匕首。他拿起匕首，感受着那股沁入骨髓的寒意和危险气息，眼中闪过兴奋和贪婪。这才是杀人的利器！

“记住，匿形符只能用一次，用在最关键的时候。迷魂香谨慎使用，那小子有些古怪，未必有效。匕首是你的依仗，但最好一击致命，别给他任何机会。” 鬼手冷冷叮嘱，“金缕阁的位置，在城东永安街中段。前店后宅。那对母子，应该住在后院。自己找机会。事成之后，带着铜镜，再来此处找我。若敢耍花样，或者失败了……” 鬼手没有说下去，但那双鬼火般的眼睛里，威胁之意不言而喻。

“不敢！大师放心！我一定办成！” 李元昌将三样东西紧紧攥在手里，如同握住了复仇和逃生的希望。