怜昭与虞世衡接触了几回，渐渐疑心自己这未婚夫心里有了人，所以待自己才这般冷淡。
但上辈子虞家流放交州前，怜昭没听说过虞世衡和哪家的小娘子有来往，更从无眠花宿柳之举，那时她和他只远远地见过，又听闻他品行高洁，故心里对他是满意的，也盼着婚后能与他举案齐眉，琴瑟和鸣，没想到还来不及嫁他，虞家便倾败了。
重生之后，她满腹的心思，只为了护住阿弟，报复崔璟和薛敏，哪里还有一丝小儿女的旖旎情怀？那种对美满姻缘的强烈向往，在上一世后来那些晦暗苦恶的日子里，被无情的现实尽数磨灭，心变得如古井一般的波澜不惊。
偶尔回溯前世时，她忍不住笑自己，当初虞家因谋反之嫌被流放时，她怎么就那样仓皇失措，哭得不能自已呢？
那一世还真是软弱透了，窝囊够了。
她长长的吁出口气，心里的某些想法愈发坚定了。
几日后卫孟带来了消息，虞世衡一向洁身自好，并未倾心于京中哪位闺秀，府中也无通房侍妾，看上去干净到近乎空白。
这样的结果令怜昭有些失望，她总感觉哪里不太对劲儿，却又说不上来，只心底那隐秘的疑心更重了。
日子一天天过去，刺客案却并无进展，眼见着帝王脸色一日比一日阴沉，刑部侍郎急得满嘴冒火泡，昼夜不歇，总算查出那夜行刺的假内侍，和匈奴人有关。
刑部侍郎上了奏疏后，帝王沉默了许久，而后又寻了个由头，公布刺客案结了案，但私底下的彻查仍在继续，只是手段更为隐秘，牵扯的势力也更为复杂。
这些年大魏四海波静，民安物阜，和匈奴在边境互市往来频繁，甚至来这洛水城中，经商的匈奴人亦不在少数。
一时间，洛水城内的匈奴人一夕之间消失了许多，剩下的匈奴人也因着这蘧然生变的局势，而心生不安，惶惶不可终日。
龙朔帝变得日益忙碌，九月上旬某日忙里偷闲，在瑶华宫中同衡阳公主表明有意让裴修尚主后，衡阳公主脸色勃然一变，立刻跪下求萧廷崧收回成命。
帝王心里本有些不悦，怜昭却知晓四娘的心结何在，又温声细语劝慰了皇弟一番，萧廷崧这才暂且歇了心思，只是可怜衡阳公主当夜回到寝殿便病来如山倒，虽经太医悉心调治，可过了半个月后仍无起色。
阿弟遇刺，四娘再病，变故接踵而至，怜昭心中忧思深重，决意去护国寺一趟。
萧珣送来的骑射师傅每旬只进宫三四次，故此次出行的安全仍由卫孟全权负责。
此时时节已近小雪，秋意深深，满城苍翠尽褪，入目皆枯黄，令人平添几分愁绪。
待长公主的仪仗到了护国寺附近的丘野时，她却见到了另一番景象，端得是天高云淡，气极清极明，和煦的日色下，漫野青碧中夹杂着金黄，映衬着那千年古刹，显得生机勃勃，又庄严肃穆。
怜昭跪在蒲团前，垂首闭目，双手合十贴着眉心，眉宇间十分谦恭，一直到三炷香都快熄了，她才在绮罗的搀扶下起身出了大殿，而后又在禅房中抄了半日的佛经，晚膳时也是在斋堂吃的素宴。
到了回宫前一日，一向小女孩儿心性的鸣疏，提出不如去附近走走，怜昭丝毫没有怪她的意思，反而笑着点头应了。
因着贵人在此守卫森严，护国寺内的闲杂人等寥寥无几，与往日的香火鼎盛相比，显得冷清了许多。怜昭立在高高的石阶上，迎面而来的风扬起她的裙角，她闭了闭目，深深地吸了口气，空气清新中染了一丝淡淡的檀香，却是极好闻的。
怜昭沿着逶迤而下的台阶，慢慢朝林子里走去。
此时日在东南，林中露水未歇，石阶带着露水的深色，一旁的缝隙里生了许多苍苔，和时不时几簇黯淡枯萎的草丛，青幽幽夹杂着颓败的衰黄。