太平县内，街道人头攒动，摆放着大大小小的摊位，摊贩们在不断吆喝招揽着生意，街道两旁店肆林立，茶楼、酒馆、当铺、作坊鳞次栉比、不胜枚举。此时一对男女正手持冰糖葫芦边吃边行走在大街上，正是入城闲逛的陈星和秦双儿。两人其实都是第一次入城，眼下望着四周琳琅满目的新鲜物品，两人东张西盼玩得不亦乐乎。
秦双儿在路中心见不远处有摊位摆放着各式各样动物形状的糖块，忍不住低声说道：“阿星哥，快看，这个猴子糖真好看。”
“姑娘，要来一个糖人吗。”摊贩眼尖见少女望向这边便吆喝道。
见老板发现自己，秦双儿反而拉着陈星躲得更远了，生怕陈星又乱花钱。原是不久前秦双儿在卖糖葫芦的摊贩前驻足许久，只因她曾听村里同龄小孩提起过，县城里有一种晶莹剔透的糖衣水果，酸酸甜甜，简直是人间美味，当时秦双儿听得口涎直咽，哪个小孩不嘴馋？只不过秦双儿自小懂事体贴母亲艰辛，从不吵闹要买这些“奢侈品”罢了。
可陈星是个观察细腻的人，当时见秦双儿模样，便果断地买了两串冰糖葫芦，等秦双儿反应过来，陈星已经把一串递到她面前了，秦双儿即欣喜又心疼，但很快就津津有味地吃起来了。
但之后秦双儿对街上的商品都只是远远地观赏了，生怕自己表露出喜欢后又让陈星破费，对此陈星也是颇为无奈，真是懂事得让人心疼呢。
秦双儿快步走在前方，陈星紧随其后，期间路过一家米行，似乎想到了什么，便鬼使神差般向前询问米行老板。
果然商贾都是眼神犀利之人，见陈星凑近，商贾率先介绍道：“小兄弟，这可都是今年的当地新米，晶莹饱满香泽诱人，要来些么。”
陈星见其中一袋盛放着的大米与自己今早在城外卖出的品相相似，便指着假装问道：“这米怎么卖。”
商贾雀喜道：“小兄弟好品味，这米少糠品相好味道佳，每升卖你二十文钱如何？”
二十文？！！今早的大米那商贾岂不是转身卖出就赚了几百文？自己家一年辛苦劳作余下来的粮才卖了千文，那人一日内转手便可赚数百文。
陈星接着问道：“我有品质相似的米想趸卖于你，可出多少收？”
商贾哑然不已，原来是趸卖的农家，心中懊悔刚刚卖的价格说高了，只得转口道：“米虽好米，不过今年是丰年，收购大米的价格要比去年稍低些，加上我这铺租人工费的，你若量多，我可按每十五文换一升米。”
陈星傻眼了，心中大骂道：***，想不到今早遇到的竟是奸商，每升米只换来十三文钱，血亏了。忽然想起那商人自称贾老板，是城里有名的米行老板，便继续询问道：“不知城内是否有一家老板姓贾的百年老字号米行？”
米行老板摆手道：“城内米行就数我这家开得最久了，也不过二十余年，城内哪有什么百年老字号贾老板的，若有也只会是假的。”
陈星无奈心道：连姓氏也是假的，果然是无奸不商呀，想来即便现在出城找那人也早就走了。
前方秦双儿见陈星迟迟未跟上，已经在前面呼唤了，陈星与老板搪塞几句后便追上秦双儿了。
“阿星哥，怎么了？”
“没事没事，我们继续逛吧，得赶紧找到钱庄，先办正事要紧。”
两人一路寻找，走至城中心时，忽见前方有一座府邸，青砖琉璃瓦，朱红大门上高悬雪亮明镜，正是太平县衙门所在。此刻门前人群涌动，似在围观什么，陈星见状率先凑近，秦双儿紧随其后。
前排已经站立着不少百姓，两人凭借瘦小的身板挤向前方朱红门栏处。
陈星这才看清衙门内景，估摸是大部分衙役出城帮忙了，只见庭中寥寥衙役屹然站成两排，之前修河时遇见的监工衙役赫然站在最靠前的位子，两人虽有点头之交，但此场合并不适合闲聊重逢。此时中间屏风后走出一人，头戴乌纱帽，身穿官服，正是太平县县令贾清风。
县令坐下后气喘吁吁，似乎刚赶路回来般，此时坐下稍正衣领，只觉心烦意乱。听闻今年上头派来的租庸使是当朝皇帝身边的红人高官，为了留下好印象，他特地一月前就已吩咐手下严控城内治安，决不可有任何差错。本来他今早天晓时分就在城外等候迎接租庸使的，哪知手下前来告知租庸使已悄然来到了县府中，于是他又匆匆回县府接待。这不才回到县府拜见了那位大人，本想着那“白龙”祥瑞之事邀功，谁知在如此节骨眼下就有人前来告状了。
县令右手惊堂木一拍，一声巨响后说道：“升堂！”
两排衙役持仗击地整肃道：“威~武~”
县令一脸严肃状道：“堂下二人，谁是原告，所谓何事。”
只见堂下其中一年老者率先说道：“启禀大人，草民名叫张祁，是太平乡张家村人，家中务农为生，两年前曾购买一头牛犊回去饲养长大后耕地，哪知一个月前自家的牛被偷了，我家一年生计全靠这头牛耕作所得，若是母牛丢了不仅蒙受了巨大的经济损失，来年开春后都无法耕作了呀。所以这一个月里，草民可从未放弃过寻找，今日草民来到相隔二十余里远的石围村里寻找，忽然在路边看见一头怀孕的黄母牛，草民上前仔细一看，此牛大角、黑蹄、长尾、高项，分明是自家丢失一个月的母牛。”随后老者指向身旁另一人径自道：“我正打算把牛牵回家中时，却被此人拦住不让走，非说是他家的牛！”
另一中年男子见状忙抢着回答道：“回大人，这牛小的也养了两年了，今日本想着把牛牵回棚圈中，哪知路上这不知廉耻的老翁，硬说牛是他的，不分青白地就要把牛牵走，竟敢在光天化日之下抢夺，请大人给草民一个公道呀。”说完便哭天抹泪状，此等伤心程度仿佛让人都不得不相信牛是他的。