大溪村西南面，一片崇山峻岭高低起伏连绵不绝。阵雨过后，浓雾弥漫，缠绕丛林，苍苍白雾盘旋在山顶树尖，层层叠叠，缓缓升空。
远远看去，四野茫茫，半空中一条条水雾薄珠接连天地，就像是那大海中的白帆，被风吹得飘摇不定。
泥泞潮湿的山林斜坡上，四个身穿褐色短衫的官兵在一个村民的引领下，正逆行而上。
这些正是来此调查失踪案件的吕朔几人。
他们已经进入了山林深处。这里人烟罕至，野兽众多，时常有成群的凶悍野猪林间觅食，那些结伴而行的谨慎鹿群受到惊吓便会四散逃窜。
远方峡谷偶尔传来猛兽的长啸，在崖壁间来回振荡的嘶吼声，惊起无数飞鸟空中哀鸣。
前有村民来报，说是山中猎户在深山老林里看到过孩童和水牛的踪影。
受伤耽误了时日的吕朔心中急虑，便叫那人领路，亲自上山寻找猎户住所问明情形。
这是他新上任就发生的大案件，为展现自身能力，他必须要尽快破案。
南国地处边陲，施行军事管制，尉所军官不但要护卫城镇，还有各种大小治安案件需要处理。这种方式一直延续至今。
他们翻山越岭，一路难行。
来到一处矮山，四周都是胡乱生长的粗壮竹木，一条山涧小溪潺潺而下朝山脚处流淌，一座小竹楼立于山顶平地之上。
小楼四面围着竹栅栏，一旁平地上还搭有圈养牲畜的草棚和柴房。
这是当地山里的原住民居所，这些人自称大月氏，祖祖辈辈住在大山里，靠打猎野物贩卖皮毛药材为生。
这户人家是有壶城户籍的猎户，受城南尉管辖。
领路的村民带着一行人踏过溪流上的石块，来到竹楼前的栅栏处。
叫阿牛的大溪村村民扯着嗓子用山里土语朝楼上喊话。
一个包裹着头布的中年妇女从楼下猪圈一侧探出脑袋，她看到是认得的人就回了一句。
竹楼上一个娃娃趴在窗边露出一双小眼睛好奇的打量来人。
“她说什么？”吕朔问道。
“她说他家男人和大儿子上山打猎去了，让我们进屋里等等。”阿牛回他。
“我们就在这里坐着等吧。”吕朔四处看了看，说道。
阿牛和那妇女说了一句，就找了块看着干爽的石头坐下。
竹栏外，吕朔和副官李原两人在附近漫步交谈，那两个军士一个叫六子一个叫老四。
除了吕朔是外地人，他们三个都是壶城本地附近村子的人家。
壶城当年战乱人口稀少，所以大部分人都是别处迁移而来的，百年过去依然很多人不会当地山民土语。
正说话间，主家妇人许是喂完了家禽猪崽，见人还在外头坐着。急忙跑来，拉住阿牛一顿好说。
阿牛挠着脑袋一脸尬笑，朝着几人说道，“大婶叫我们进屋喝茶。”
那妇人知道来的是山下查案的长官，搭着手一脸和善笑意。
吕朔见主家忙完了，一挥手，几人跟在妇人身后便进了屋。
小楼搭得结实，砍的是山里粗木做的地基，四周竹段也是宽大厚实。楼下一层远离地面抬高房屋，上去一层就是住房，再一层是阁楼。
屋子不大不小，桌椅小凳，锅碗瓢盆一应俱全。
正中间的竹木地板上围着一圈卵石搭起的火坑，房梁上挂着些绳钩，做饭时用来吊铁锅。
漆黑的屋顶都是烟熏火燎的痕迹，横梁边挂着一排排腌制好的山猪肉。
撑开四壁宽大的竹编遮窗，暗淡的小屋顿时明亮起来，竹墙角落摆放着一些刀具、锄头和铲子。几张强弓劲弩旁斜着数壶箭。
隔壁里屋的门帘一角，一双小手上贴着红红的小脸蛋，一个小男孩正偷偷往外望。
主家妇人似乎经常和外人打交道，能说些简单的城里方言。她熟练的拿出茶叶，往锅里倒上水，生火之后，直接煮茶。
在她去里屋拿吃食的时候，阿牛和吕朔拉起家常，“这家人也姓苏，和村长同族，不过他们是地道的大月氏人，祖辈都住山里。”
“这苏大伯打猎手段高明，经常打到山里奇珍异兽卖给城里的那些有钱人。这买的人多了就有那些二道贩子跑来收，加上那些难得的草药，隔三差五的就有人跑山里来找他。”
“你知道这山路难走，苏大伯也省得麻烦，价钱就收得低。一来二去的，大婶也就习惯了和城里人打交道。”
“这座林子深得很，据说住着不少猎户，有很多都是没有编户的。他们从不和外面的人来往，以前尉所的主簿来这里造册时常找不着人。”
吕朔问道，“那这些没有户籍的猎户会不会是那盗取耕牛的人？”
阿牛一摆手，“不可能，他们又不种田。对大月氏的人来说偷盗做恶是要遭山神降罪惩罚的。再说这山里好东西多得是，根本不愁吃穿。”
就在两人说话间，妇人端出一簸箕肉干野果和土家糍粑，她放下东西和阿牛说了话，对吕朔几人行了个礼，便进里屋带娃去了。
“她让我招呼你们，不打扰我们说话。估计苏大伯马上就要回来了。”阿牛自顾拿起一块肉干啃起来。
一路走来几人也是口渴饥饿，各自取食不谈。
待得茶水煮开，阿牛端来几个茶碗，拿着铜瓢给几人各舀满一碗山茶。
山里人自己配制的凉茶清热解毒，这潮湿的气候最是能去邪凝神。
正喝间，小楼竹梯上有人急急跑来。
一个十七八岁的年轻人爬进屋门正要说话，看到屋里有人见得是阿牛，急忙和他说了几句。
里屋妇人听到声音，一脸急切冲到那人面前言语。
吕朔和李原顿感事情不妙，拉住阿牛就问，“出什么事了？他说了什么？”
阿牛脸色铁青，说道，“他说今早苏大伯和他们一同去打猎，他们射伤了一头野兽，那是只大家伙，跑进山里掉进一处天坑。那野兽的毛皮珍贵，够他们几家人一月的用度开销。苏大伯就和他儿子下去找，大半天不见人上来。他们就又下去两人，哪知道下去的人也不见了。怎么喊都没人回应，所以他就跑回来找人去救。”