雨停的时候，他们正翻过北坡。

东边的天裂开一道极窄的口子，灰蓝色的光从云缝里漏下来，照得山路上的水洼一片一片地亮。李十一走在最前头。他浑身湿透，衣裳贴在身上，冷得人发僵。可他的右手里始终攥着那颗珠子。珠子不大，只有拇指甲盖大小，通体青碧，像一滴从河底最深处凝出来的泪。它不冷，也不热。就安安静静地躺在他掌心，像本来就长在那里。

沈青梧跟在他后面。她的脚伤又重了，走起来一步一拖。周平的两个手下折了一个。剩下的那个半扶半架着她。周平走在最后，刀没入鞘，像随时还要杀人。他的脸青白青白的，被雨泡得有些发皱。

进镇时，天已经大亮。何忠像根木桩一样立在镇口，见他们回来，拐杖都撇了，一瘸一拐地冲过来。他先看李十一，又看沈青梧，再看周平。最后他问：“成了？”

李十一点了点头。何忠长出一口气。这一口气极长，像把这几日的担忧全吐了出来。丁横从草棚里钻出来，手里还攥着个饼，见李十一身上没添新伤，只咧嘴笑了一下，没说什么。

沈青梧被扶回了屋。李十一让何忠烧热水，又让周平去给死伤的人善后。他坐在堂屋里，把珠子搁在桌面上，用一块干布慢慢擦。珠子表面没有纹路，却总像有极细的水光在里面流动。他不敢把神识探进去。那东西与魔母有关。魔母放他走，不止是因为“还要他”。更像是一种标记。他收了这珠子，就等于接了魔母的东西。这珠子是什么，他还不懂。但心里隐隐明白，这不是普通的物件。这是个信物。

沈青梧换好衣服后，一瘸一拐地来到堂屋。李十一抬头。她在他对面坐下，伸出手。李十一把珠子推过去。她没拿，只是看。看了好一会儿，说：“这是河伯的水元。你唤了他的名，他那最后一点东西就醒了。魔母没抢，反而把它给了你。”

“她不是给。”李十一说，“她是让我记着。我欠她一滴血。”

沈青梧没接话。她用指尖在珠子表面极轻地碰了一下。珠子颤了颤，像被惊扰的露水。李十一忽觉掌心一凉。再看时，那珠子已经不见了。他心下一惊。沈青梧却道：“你看你手臂。”

李十一撩开袖口。那珠子没了。可他那道在旧矿坑留下的烧伤处，新疤之下，多了一个极淡的青色印记。像一滴水，又像一只没有睁开的眼睛。沈青梧说：“它认主了。魔母不要它。河伯也不要了。你要。”

李十一没说话。他放下袖子。这个东西，将会永远跟着他。像道影子，也像道护符。他不知道以后会怎样。但眼下，他确实需要它。他能感到，从珠子入体后，丹田里的水性灵力强了不止一筹。那层练气四层的壁障，更近了。他若是愿意，随时都能去撞。可现在不行。青牛镇还压着。

两人沉默了一阵。何忠端来热粥。李十一喝了一碗。沈青梧没喝几口，便靠在椅子里睡了。她太累了。李十一没叫醒她。他让何忠拿来条薄被，轻轻盖在她身上。然后他出了门。镇子里，已经有了早起的响动。几个妇人在清扫街面上的积水。孩子们赤着脚在水洼里踩，笑声很轻，像怕惊动什么。

周平从北边过来。他身上换了干衣，左胳膊上又多了一道新伤，用布包着。李十一问他：“死的人多吗？”