一个懂事得叫人心疼，自己尚且年少，便已经知道替她照看更小的弟弟。

后来，他们都长大了。

一个个都成了能够独当一面的将军。

可在马皇后眼里，他们无论立过多少军功、受过多少封赏，终究还是当年在乱世里被她护在怀中的孩子。

“驴马出事的时候，我得到消息太晚。”

“等我赶去问你，你什么都已经定下了。我没能替他说上一句话，也没能再见他一面。后来宫里再没有人敢提他的名字，可我这些年常常会想，若我早一点知道，若我当时拼了命拦住你，他是不是还能活下来？”

听见妻子第一次说出这份埋藏多年的悔恨，朱元璋的神情微微一僵。

“那是我这辈子都放不下的事。”

马皇后抬起泪眼望着他，声音已经哽咽得几乎难以为继。

“如今驴马已经没了，只剩下保儿。姐姐走得早，把这孩子托付给了你，也托付给了我。他幼时受了委屈会来找我，出征回来先到坤宁宫报平安，他成亲、生子、封公，这一路都是我亲眼看着走过来的。”

“你说他是曹国公，是朝廷重臣，可在我这里，他一直都是那个初来投奔时，连一顿饱饭都不敢多吃的保儿。”

“驴马那一次，我没能来得及拦你。”

“可这一次不行。”

“我绝不能再眼睁睁看着你把另一个无罪的孩子，也被你送上绝路。”

马皇后抓着他的衣袖，一点点跪了下去。

她仰起满是泪痕的脸，将最后一句劝告说得格外郑重。

“重八，别让胡惟庸把你也变成他想看到的样子。”

这一句话落下，朱元璋眼中的杀意终于动摇了。

胡惟庸谋逆，是想让大明君臣相疑、宗亲离心、士林噤声。

若他为了压住局势，真杀了无罪的李文忠与宋濂，胡惟庸人在诏狱，留下的毒却已经进了大明的骨头。

殿内沉默许久。

朱元璋俯下身，将马皇后从地上扶了起来，随即抬手替她拭去脸上的泪花，动作难得有些笨拙。

“妹子……好了，别哭了。”

“咱不杀他们。”

这几个字说出口，朱元璋紧绷的神色终于缓和了几分，只是望着马皇后哭红的双眼，仍显得有些无措。

殿内安静了许久，只任那阵压抑的情绪缓缓沉下去。

朱标仍跪在原处，看着母后哭红的双眼，心中既酸楚又愧疚。

他知道，这场风波能到此为止，并不是自己方才说服了父皇，而是那个素来最坚强、最不肯在人前落泪的母后，为了保住两个无罪之人，亲手撕开了压在心底多年的伤口。

马皇后缓了好一会儿，才渐渐止住眼泪。

朱元璋扶着她在一旁坐下，又亲手倒了一盏温茶，放到她面前。

她握住茶盏，却没有喝，只低头看着水面微微晃动的倒影。

李文忠与宋濂的性命保住了。

可压在京师上空的阴云，并不会因此散去。

想到这里，马皇后的呼吸一点点平稳下来，眼中的悲恸也逐渐被往日的沉静取代。

“重八。”

她终于抬起头。

“人可以不杀，可京师的乱局不能不管。”

朱元璋听出她语气中的变化，也收起了方才的情绪，缓缓在她对面坐下。

马皇后继续道：“你想用保儿和宋先生的性命压住官场与士林，是因为如今的朝中，没有一个足够有分量的人，能替你把这两边稳下来。”

朱元璋眉头微动。

“妹子有主意？”

“把李善长和刘伯温召回来。”

马皇后略作停顿，待朱元璋将这两个名字听进去，才接着往下说。

“李善长做过百官之首，淮西文武无论服不服他，至少都知道他的手段。有他坐镇中枢，替朝廷梳理六部、安抚旧吏，胜过再杀十个官。”

“刘伯温虽早已退隐，可天下读书人敬他的才名，也信他的清正。宋先生如今不能出面，便让刘伯温入京。只要他肯公开说明胡惟庸案的是非，士林便不会再只听流言。”

朱元璋眼中的阴霾一点点散开。

李善长稳官场。

刘伯温定士林。

这两个人一个最懂中书旧制，一个最能让天下读书人闭嘴听话。

他们若同时入京，确实胜过百万雄师。

“好。”

朱元璋终于点了头，随即转向仍跪在一旁的朱标。

“标儿，你亲自拟旨，召李善长、刘伯温即刻入京，不得耽搁。”

他停了一下，又看向那张天下舆图。

“不过这也只能解燃眉之急，京师能不能真正安稳，还得看孩子们在前面打得怎么样。”

边疆若胜，军心便稳。

军心一稳，淮西勋贵再大的姻亲网，也只能留在京师等审。

边疆若败，今日压下去的阻力，明日只会加倍翻上来。

朱标正要开口，殿外忽然传来一阵急促脚步。

一名背负赤羽急牌的驿使几乎是被内侍搀着冲入殿中。

他满身盐霜，嘴唇干裂，膝盖才碰到地面，便将怀中的牛皮报筒高高举起。

“陛下！”

“东海八百里加急！”

“吴王殿下于对马海峡大破东瀛联军，焚沉敌舰三百余艘，斩敌三万——”

朱元璋猛地站了起来。