“父皇，不能杀！”

他直接跪了下去。

“曹国公若参与谋逆，儿臣绝不求情。可锦衣卫查到今日，证据都只指向李贞与李致远，二表兄常年领兵在外，对府中暗网一无所知。若因父罪杀子，不正好坐实士林所惧的株连无度？”

朱元璋冷声道：“他享了李家的荣华，便该担李家的罪。”

“那宋先生呢？”

朱标抬起头，语气愈发急切。

“宋先生执教大本堂多年，二弟、三弟、四弟与五弟都曾受他教导。如今他们四人各领一军，分赴东西，为大明镇边平乱，哪一个不是朝廷可以独当一面的亲王？”

“便是雄英如今读书明理，也仍由宋先生亲自教导。父皇若杀宋先生，杀的便不只是一位德高望重的宿儒，而是四位亲王与皇长孙共同敬奉的老师！”

听见四个儿子与朱雄英的名字，朱元璋的神情终于有了一瞬变化。

昔日还在大本堂里闹得鸡飞狗跳的儿子们，如今都能替朝廷领兵一方，其中自然有宋濂多年教导之功。

还有雄英。

那是他寄予厚望的皇长孙。

可这份迟疑只停留了片刻，朱元璋眼底便重新浮现出决绝。

正因为宋濂是四位亲王与皇长孙的老师，杀起来才足够有分量。

连这样的人都保不住，天下官员与读书人才会真正明白，这一次朝廷绝不会退让。

朱元璋看向朱标，冷声道：“你说完了？”

朱标察觉父亲态度愈发强硬，反而膝行上前半步。

“父皇，宋慎的罪，自该由宋慎来偿。可宋先生并未涉案，若仅因祖孙之亲便一并处死，往后朝廷审的便不再是谁有罪，而是谁与罪人有牵连。”

他迎着森然的目光，眉宇间没有半分动摇。

“以无辜之人的性命立威，案子纵然办完，朝廷也会失掉人心。”

“人心？”

朱元璋猛地拍案。

“咱现在缺的不是人心，是规矩！谋逆大案当前，勋贵拿军心压咱，官员撂挑子给咱看，读书人还敢躲进山里骂咱是暴君。咱若再不让他们怕，这天下到底听谁的？”

朱标跪在地上，仍旧直视着父亲，丝毫不肯退让。

“天下自然听父皇的。可让人听命有两种法子，一种是知道朝廷有法可循，一种是知道皇帝随时可以杀人。前者能治天下，后者只能让天下噤声。”

朱元璋眼底杀意愈重。

“你退下。”

“父皇——”

“咱叫你退下！”

殿门忽然被人从外面推开。

没有内侍通传，也没有宫女引路。

马皇后站在门口，脸色比平日苍白了许多。

她一步步走进来，先看了一眼跪在地上的朱标，随后望向御案后的丈夫。

“重八，你真要杀保儿和宋先生？”

朱元璋沉默片刻，硬着心道：“国法当前，没有什么外甥，也没有什么先生。”

马皇后望着他，眼圈忽然红了。

朱元璋怔住了。

成婚这么多年，他见过马皇后在兵荒马乱中忍饥挨饿，也记得自己当初身负重伤，是她背着自己一路逃命，硬生生从乱军与追兵之间闯出了一条生路。

就连老五生死未卜的那一次，她纵然红着眼，仍能安排太医、安抚儿媳，替全家撑住那口气。

这么多年来，朱元璋几乎从未见过她在自己面前掉眼泪。

有时他甚至怀疑，这个女人是不是早把眼泪都留在了年轻时的苦日子里。

可这一回，一滴泪从马皇后眼角落下。

没有哭声。

那滴泪却让朱元璋满腔怒火，忽然失去了宣泄的出口。

“妹子……”

“重八，我不是替罪人求情。”

马皇后的声音微颤，却说得很清楚：“李贞该怎么定罪，按国法办。宋慎该怎么处置，也按证据办。可保儿没有参与谋逆，宋先生也没有替孙子遮掩。你杀他们，不是因为他们有罪，只因为他们的身份够重，杀了能让别人害怕。”

她抬手擦去眼泪，眼底却又有湿意涌出。

“你从前最恨的，不就是那些拿无辜百姓祭旗、拿旁人性命立威的人么？”

朱元璋嘴唇动了动，没有出声。

“保儿是你看着长大的孩子，他若当真参与谋逆，你依国法杀他，我便是再难受，也绝不会拦你。”

马皇后说到这里，声音忽然哽住。

她脸上的泪痕尚未干，望着朱元璋时，眼前浮现的却不再只是李文忠一人。

李文忠少时的眉眼，与另一个早已不在人世的孩子渐渐重叠在了一起。

朱文正。

当年那两个孩子年纪都还不大，几乎是一前一后来到他们身边。

“说到保儿，我便不能不想起驴马，想起他们小时候跟着咱们颠沛流离的日子。”马皇后强忍悲恸道。

“当初驴马跟在你身边的时候才多大？他没了爹，你这个做叔叔的把他带在身边，我便替他缝衣、做鞋，病了守着他，受了伤替他换药。后来保儿也来了，瘦得只剩下一把骨头，夜里睡觉还会惊醒，死死抓着我的衣袖不肯松手。”

“他们两个，一个叫我婶娘，一个叫我舅母，可在我心里，与标儿他们又有什么分别？”

马皇后说到这里，眼泪又顺着脸颊落了下来。

她仿佛又看见了当年的那两个孩子。

一个性子桀骜，挨了训便梗着脖子不肯认错。