袁少游原本还有些同情，听到这里，手里的折扇也不摇了。

“他是在夸自己，顺便骂顾爷爷吗？”

薛明阳摸摸下巴。

“听着像。”

吕茂才急忙摆手。

“顾案首误会了，学生绝无此意！”

罗承志把文章放到桌上。

“题目问的是盐铁之利与民生之苦。”

“你通篇只说如何抬高盐价，如何让世家垄断盐引，半个字没提灶户、百姓与边储。”

“百姓吃不起盐，在你这里反倒成了敬畏朝廷？”

吕茂才脸上的悲色少了大半。

“文章看的是辞藻与见识。”

“那些泥腿子不懂朝廷大事，饿几顿又能如何？”

罗承志看着他。

“我就是你口中的泥腿子。”

“如今我中了秀才，也没觉得自己该压着百姓，替世家大户说话。”

“你这篇文章若能上榜，我才真要怀疑考官徇私。”

大堂里的客人纷纷看向吕茂才。

方才还有人想替他求情，这会儿却把话咽了回去。

吕茂才抬手擦了擦脸。

“可学生读了十年书。”

“没有功劳，也有苦劳吧？”

赵文翰见他死皮赖脸，冷冷开口：“科举不按苦劳取士。”

“你若读十年便该中，那读二十年的怎么办？”

“再给两个名额？”

薛明阳也听明白了。

“合着不是考官压了你的卷子，是你的卷子本来就不行。”

“你跑来哭这一场，是想当关系户啊？”

吕茂才张了张嘴。

“我给城里那位替人写诉状的先生五两银子，他说只要跪在顾案首面前，把身世说惨些，肯定能解决。”

顾辞：“……”

“国士牌让我有递折子的资格，不是让我替人改卷。”

“你若有人证物证，证明考官调换试卷，可以去提学署投状。”

“若只是觉得自己十年寒窗便该上榜，这个理由不够。”

吕茂才有些不甘。

“顾案首便不能帮学生说一句话？”

“不能。”

顾辞语气平稳。

“今日我替你说一句，明日便会有一百个落榜学子来找我。”

“到时候科举也不用阅卷了，大家比谁哭得响便是。”

吕茂才坐在地上，半天没有说话。

罗承志叹了口气。

“你若真想明年再考，我可以把自己的笔记借你抄一份。”

“可此等下作之事，别想了。”

吕茂才脸上终于有了些羞意。

他收起纸张，朝几人作了一揖。

“是学生糊涂了。”

“告辞。”

吕茂才一走，大堂里那些探头探脑的人也跟着散了大半。

这一上午，客栈又陆陆续续来了七八拨人。

送银票的、送地契的、送干股的，甚至还有拿着族谱来认亲的，花样百出。

顾辞连面都没露，全权交给青樱处理。

“凡是送礼的，一律原样退回。若是不肯收，便送去府衙请大人代管。”

青樱手脚麻利，不到午时，便将这些莺莺燕燕打发得干干净净。

赵文翰看着桌上整理好的行囊，转头看向顾辞。

“顾兄，这省城是待不下去了。”

“再待几天，吉祥客栈的门槛都要被踩断。”

顾辞将最后两本书塞进包袱，拍了拍手上的灰。

“那就尽早启程，回清河。”