“我没有克扣过一粒军粮。”李琚打断他，声音不大，但很稳，“你且看这船上的粮，账册可查，每石都有出处。你若不信，随我查。”

张义看着他的眼睛，目光里的戾气消了几分，但手中的刀没有放下。

“你说没有就没有？我凭什么信你？”

李琚没有回答，转身从船舱里搬出一袋粮，扔在甲板上，用刀划开。白花花的米流出来。

“你们饿了几日？”

“三日。”

李琚对王逾道：“给他们煮粥。”

王逾急了：“李丞，粮是送到前线的——”

“前线已经败了。”李琚道。

王逾一怔。

张义也怔住了，手中的刀慢慢垂下来。

河风骤然变凉，卷着寒意扑在众人脸上。

“你说什么？前线败了？”

李琚看着他，面色平静：“你们从辽东逃回来，难道不知？三十万大军，能活着回来的，不到一半。”

张义的脸色刷地白了。他身后的溃兵们面面相觑，有人低声啜泣，有人瘫坐在地。

李琚蹲下来，与张义平视。

“你们抢粮，我不怪你们。但抢了这一次，下一次呢？再下一次呢？天下之大，你们能抢到什么时候？”

张义嘴唇动了动，没有说话。

“留下来。”李琚道，“我这里有粮，有活干。你们跟我护粮，我管你们吃饱。等天下太平了，你们想回家，我不拦。”

张义看着他，目光复杂。

“你是朝廷的官，我们是逃兵。收留我们，你不怕被治罪？”

“治罪？”李琚站起来，“克扣军粮的人不被治罪，贪墨修堤钱粮的人不被治罪，我收留几个饿肚子的溃兵，反倒治罪？”

张义沉默了很久。

然后他放下刀，单膝跪地，抱拳道：“张义，愿为李丞差遣。”

身后二十几个溃兵，齐刷刷跪下。

李琚伸手扶起他。

“起来。先吃饭。”

船队在武安郡停了两日。

李琚让王逾将溃兵编入护漕队，每人发了新衣、新鞋，每日管三顿饭。

张义武艺高强，打仗是把好手，李琚让他做了护漕队的副队正，协助王逾。

消息传出去，陆续又有溃兵来投。不到十日，护漕队从原来的百余人扩充到三百余人。李琚从中挑选精壮，配了兵器。

武安郡周边溃散士卒听闻此处管饭不杀，纷纷来投。

韦锋听说后，专程赶来。

“李丞，你收编溃兵，这事要是让李子雄知道——”

“知道又如何？”李琚头也不回，“溃兵不收编，就会变成流寇。流寇抢粮，抢的还是我的船。与其让他们在外面捣乱，不如收进来，为我所用。”

韦锋看着他，忽然笑了。

“你这个人，胆子真大。”

“不是胆子大。”李琚转过身，“是没有别的路走。”

韦锋收起笑容，点了点头。

“有需要帮忙的，开口。”

李琚拱手：“韦郎将有心了。”

七月，辽东败报传至洛阳。

三十万大军，死伤过半。杨广下令撤军。消息传来，洛阳震动。

李琚站在涿郡的码头上，看着南下的溃兵队伍，一言不发。王逾站在他身后，低声道：“李丞，真的败了。”