汉子接过包袱，顺手挂在扁担尾，“放心，到了地头还你。”

雨越下越大，天色也暗了下来。眼看日头要落，队伍寻了处荒坡下的洼地准备夜宿。几户人家凑在一起，拿油布、草席搭了个简易棚子，勉强能遮风挡雨。陈宛之选了靠边的位置，让弟妹先进去躲着，自己在外头把药篓垫高，怕受潮。

“姐，我饿。”弟弟扒着棚子边缘往外看。

“再等等。”陈宛之从包袱里取出最后两个窝头，掰成四份，“一人一小块，吃完就不许吵。”

“不够啊！”妹妹瘪嘴。

“不够也得忍。”陈宛之语气没松，“明天要是能遇上卖吃食的摊子，我再买。”

“可人家都吃上了……”弟弟指着不远处，一户人家正在煮野菜粥，香味飘了过来。

陈宛之没说话，只是默默把自己的那份也分了出去。她胃里早就空了，但从早上到现在一口没吃。药篓里还有半包应急的炒米粉，但她留着防万一，不到真正断粮不会动。

雨势突增，狂风卷着雨水斜扫进来。棚子一角塌了，水直接灌进来。孩子们尖叫，大人忙乱地抢修。陈宛之立刻起身，拉着弟弟一起帮忙撑布角。她把随身带的一截麻绳拿出来，系在石头上压住边缘，又教大家用枯枝围成一圈，把湿土隔开，免得底下渗水。

“你们家这哥儿真利索！”一个抱着孩子的妇人由衷地说。

“他懂的多。”另一个附和，“刚才还教我们用芦根煮水，我家娃喝了果然不闹了。”

“听说还是个考生呢，将来肯定有出息。”

陈宛之听着，只低头整理被风吹乱的草席。她不是为了听这些话才做事的，可听到别人这么说，心里还是轻轻动了一下。

夜里，风没停。棚子里挤满了人，气味混杂，有汗味、霉味、奶腥味。孩子断续地哭，大人轻声哄。陈宛之靠着药篓坐着，眼睛闭着，其实没睡。她在回想今天走过的路，算着还有几天才能到下一个城镇。济安堂的聘书上写着“半月内抵达”，可这天气，怕是要晚。

“姐姐……”妹妹蹭过来，小声说，“我想娘了。”

“我也想。”陈宛之摸了摸她的头，“可我们现在得往前走。等安顿下来，我就写信让舅父送娘过来。”

“那你不会丢下我们吧？”

“不会。”陈宛之说，“我是你们姐，我不护你们，谁护？”

弟弟在另一边翻了个身，嘟囔了一句梦话：“姐做的饼最好吃……”

陈宛之嘴角微微一动，像是笑了，又不像。

第二天天没亮，队伍就动了身。雨虽停了，但地面泥泞不堪，一脚踩下去能陷半寸深。陈宛之让弟妹踩着她的脚印走，一步一坑，省力些。她自己走在最前头，时不时回头看看有没有人掉队。

“沈兄，你走这么快做什么？”有个年轻后生追上来问。

“早点走完烂路，早点晒干身子。”陈宛之答，“中午要是能赶上集镇，还能换双鞋。”

“你也打算换鞋？”后生苦笑，“我这双早裂了口，脚趾头都露出来了。”

“我这儿有块旧布，给你裹上。”陈宛之从包袱里掏出一块蓝布头，“先顶两天，别磨出血。”

后生接过，有些不好意思：“你总帮人，图什么？”

“图个心安。”陈宛之说，“我帮你们，哪天我弟妹摔了，也有人肯扶一把。”

后生愣了愣，然后点点头：“说得是。”

走着走着，队伍渐渐有了节奏。强的帮弱的，大的带小的。有人发现前头有片野山楂林，立刻折回来喊人摘果子。陈宛之带着弟妹一起去，挑红透的摘，酸涩的留下。她教大家把果子串起来晾在包袱带上，边走边晒，晚上就能当零嘴。