她站起身，拍了拍裤子上的尘土。药篓轻了不少，但她没打算回头去找散落的东西。那些草，早就被风吹走了。就像有些事，一旦开始，就再也回不到从前。

她扶了扶竹冠，继续往前走。

脚下的路还是那条路，可每一步踏下去，都像是踩在薄冰上——不知道哪一步，会裂。

走了约莫半里，前方出现一处岔口。

左边是通往渔村的主道，黄土压实，车辙清晰，常有人走。右边是一条小径，窄，杂草半掩，通向废弃的窑厂。那窑厂早年烧过几年砖，后来泥脉枯了，就荒了，如今连烟囱都塌了半截。

她站在路口，没立刻选。

而是回头看了一眼。

林子深处，静悄悄的，连鸟都不叫。可她总觉得，有双眼睛，还在看着她。

她没说话，只把药篓背好，右手依旧握着铁条，藏在袖中。

然后，她迈步上了主道。

夕阳把她的影子拉得很长，投在黄土路上，像一道不肯愈合的伤疤。

走着走着，前方村落的轮廓渐渐清晰。几缕炊烟从屋顶升起，歪歪扭扭飘向天空。有狗叫声，有孩子喊娘的声音，还有女人在井边打水的吱呀声。一切如常。

可她知道，不一样了。

她想起黑衣人的话。

“殿试……有人阻你。”

她不信鬼神，也不信无缘无故的善举。黑衣人救她，不是因为她该活，而是因为她还有用。他警告她，不是出于仁义，而是因为他不能明说更多。

可既然说了，那就说明——

她还能走。

只要她够警觉，够聪明，够狠。

她脚步没停，也没加快，像平常一样走着。可每一步都多了几分留意——眼角扫着路边树林，耳朵听着身后动静，手指时不时摸一下腰间的玉简布条。

走到一处田埂边，她停下。

眼前是望禾原的入口，两棵老槐树夹道而立，枝叶交错，像门框。再往前百步，就是她家院子。

她望着那扇“门”，低声说：“若真有人拦我赴试……”

她顿了顿，嗓音不高，却稳得像铁打的桩。

“那便让我看看，是刀，还是网。”

说完，她迈步向前。

药篓轻晃，残存的艾草味淡淡飘出。

远处，一只青蛙从田埂跳进水里，溅起一圈涟漪。

水面晃了晃，映着天空，又很快平静。

像什么都没发生过。

她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。

可她心里清楚，这片土地，早已不是从前那片安静的望禾原。

炊烟依旧袅袅，狗叫依旧喧闹，孩子依旧追着鸡跑。

可她知道，有些事，已经在暗处动了。

她离得越近，脚步越沉。

不是怕回家，是怕——

家里，还能算是家吗？

她停下，最后一次回头看。

林子深处，什么也没有。

可她总觉得，有双眼睛，还在看着她。

她抿了抿干裂的嘴唇，没擦额角的血痂。

然后，扶了扶竹冠，迈步向前。