彭云看着她，一字一顿：

“现在，就是万不得已的时候。”

———

当夜，悬棺谷巫藏洞中。

石萱独坐灯下，面前摆着那枚玉瓶。瓶中，隐隐有青黑色的雾气流动，如活物。

她闭上眼，回想姑祖母传授的咒语。

“瘴疠咒”，以瘴气为媒，引动天地间的秽浊之气，使人生病、虚弱、死亡。此咒需以施术者精血为引，每施一次，折寿三年。

她咬破右手食指，滴入玉瓶。

瓶中青黑色的雾气顿时翻涌起来，如沸腾的岩浆。

她捧起玉瓶，走到洞口，面朝南方——楚军大营的方向。

口中念起咒语：

“天地浊气，听我号令。秽瘴之精，聚于彼营。入者之体，病魔缠身。七日之内，死者盈庭……”

念完最后一句，她将玉瓶奋力掷向南方！

玉瓶在空中炸开，青黑色的雾气化作一道细线，直射天际，消失在夜色中。

石萱跌坐在地，脸色苍白如纸。

她摸了摸自己的鬓角——那里，已多了一缕白发。

———

三日后，楚军大营。

瘟疫毫无征兆地爆发。

先是伙夫，后是马夫，接着是普通士卒。他们上吐下泻，高烧不退，浑身长满青黑色的斑块。军医束手无策，只能眼睁睁看着他们死去。

第一天，死了一百人。

第二天，死了三百人。

第三天，死了六百人。

营中弥漫着腐臭的气息，活着的人惊恐万状，纷纷请求退兵。

熊贲站在中军帐中，望着那些哀嚎的士卒，脸色铁青。

他不知道这是怎么回事。

但他隐隐觉得，这件事，与那个白发苍苍的庸国老头有关。

———

第四日清晨，楚军开始撤退。

两万大军，来势汹汹，去时狼狈。营中留下了上千具尸体，来不及掩埋，只能草草焚毁。

熊贲策马走在队伍最前面，心中满是不甘与愤怒。

他回头望了一眼庸国的方向，咬牙切齿：

“彭云……这笔账，老子记下了。”

他摸了摸怀中的一封信——那是临行前，玄冥子派人送来的。信中说：

“楚军若败，可退守郢都。彭云此人，不可力敌，只可智取。吾已备下一计，待时机成熟，可令他自投罗网。”

他不知道那“计”是什么。

但他知道，这件事，还没完。

———

消息传到隐剑洞时，彭云正与石萱对坐。

听完禀报，他久久不语。

石萱脸色苍白，鬓边的白发又多了几缕。她轻声道：

“门主，咒已应验。楚军退了。”

彭云点点头，看着她，眼中满是复杂的情绪。

“石萱，你……”他顿了顿，“你姑祖母若泉下有知，定会以你为荣。”

石萱摇摇头，苦笑：

“属下只是遵门主之命。只是——”

她摸了摸鬓边的白发，轻叹一声：

“只是不知，属下还能活几年。”

彭云沉默。

良久，他起身，走到洞口，望着南方。

那里，楚军正在撤退。

那里，玄冥子正在暗中窥视。

那里，更大的风暴正在酝酿。

他忽然问：“石萱，你说，熊贲回去后，会怎么向熊绎禀报？”

石萱想了想，道：“他会说，庸国有妖术，不可力敌。”

彭云点点头，又道：“那玄冥子呢？他会怎么做？”

石萱摇头。

彭云笑了，那笑容里有苦涩，也有释然：

“他会告诉熊绎，妖术不可怕，可怕的是人心。他会让熊绎等——等一个我们自投罗网的时机。”

他转过身，看着石萱：

“从今日起，悬棺谷的戒备，再加三成。任何人进出，需持我的手令。攸女棺的事，绝不能再让任何人知道。”

石萱领命。

彭云望向北方夜空。

那颗血色客星，又亮了几分。