钱谷堂领了差事，转身要走。

孙鹤鸣又叫住他：“快。天亮之前我要知道。”

天没亮的时候消息就来了。

是巷子东头的王屠户说的。

他起夜的时候看见过一辆黑漆马车停在巷口，没灯笼，赶车的穿短打。

火起来之后不久，马车就走了。

“往哪个方向走的？”

“北边。”

北边。

出城往北，是辽王府的方向。

孙鹤鸣没再问了。

他站在原地，脸上的表情像吞了一只苍蝇。

辽王府。

他一个七品县令，管得了辽王？

天亮的时候，荆州知府陶谦之到了。

同来的还有荆州卫指挥佥事刘恩，带了二十个兵丁。

火已经灭了，宅子彻底塌完了。

东厢的废墟里扒出了一具焦尸——从骨架和位置来看，是张升。

赵氏看到尸体的时候昏了过去。

陶谦之没去看尸体。

他把孙鹤鸣拉到巷子外头的茶铺里，茶铺没开门，两个人就站在门板前头说话。

“说清楚。”陶谦之的脸绷得很紧，“到底怎么回事。”

孙鹤鸣把知道的全说了。

黑漆马车，巷口的生面孔，往北走。

陶谦之听完没说话。他背着手在茶铺门口走了两个来回，靴子踩在湿地上嗒嗒响。

“辽王府。”他停下来，吐出三个字。

孙鹤鸣点头。

两个人对视了一眼。

都从对方眼里看到了同一样东西——怕。

但怕的不是辽王。

辽王是藩王，能在封地上横行，可手伸不进朝堂。

张居正不一样。张居正背后站着赵宁。

赵宁是什么人？少师衔，从一品，嘉靖爷临终托孤的人，当今太子叫他一声亚父。

辽王放了一把火，烧死了张居正的仆人，掳走了张居正的父亲。

这是什么？

这是捅了天。

而他们——荆州知府，江陵县令——就站在这个天塌的正下方。

往上报，辽王不好惹。

不往上报，张居正知道了，他们就是同谋。

陶谦之不是蠢人。

他做了十二年的官，什么时候该缩头，什么时候该冒头，拎得清。

“写信。”他说，“八百里加急，直接送到张阁老手里。”

孙鹤鸣问：“写什么？”

“写实话。几时走水，伤亡几何，老太爷去向不明，据邻人所见，疑为辽王府中人所为。”陶谦之顿了一下，补了句，“就写''疑为''。”

孙鹤鸣明白了。

不是他们认定的，是邻居说的。

到时候辽王追究起来，他们有退路。

但这封信到了张居正手里，意思是一目了然的。

“我也署名。”孙鹤鸣说。

陶谦之看了他一眼，没说好也没说不好，只是点了下头。

信在辰时写完。

陶谦之的笔，孙鹤鸣的名字也列在后头。

荆州卫的刘恩犹豫了一刻，也落了个名——他怕辽王府的兵，但更怕京师那位调得动戚继光的阁老。

信封了火漆，交给驿卒。

“八百里加急。”陶谦之把信递出去的时候多说了一句，“路上死马也不准停。”

驿卒接过信，翻身上马，马蹄声碎，转眼消失在官道尽头。

陶谦之站在驿站门口，目送那一骑远去。

日头刚升起来，秋天的阳光照在他脸上，他却觉得手脚冰凉。

身后孙鹤鸣凑过来，压着声问了一句：“府台，您说张阁老接到信……会怎么办？”

陶谦之没回头。

他看着官道上扬起的那一线尘土，嘴唇动了一下。

“那就只有天知道了···”