开封

周王府

布政司差官捧着卷轴进王府的时候，朱在鋌正在书房里抄《庄子》。他心里憋着一股气，上好的徽墨被他研得极浓，笔锋落下去，字字都带着劲。

长史的声音在门外响起：“世子，王爷请您过去正殿。”

朱在鋌搁下笔。

墨迹未干，晕开了一小片。

他盯着那片黑看了片刻，才起身整了整衣冠。

正殿里，暖椅上的老周王比三天前更显萎靡。

他裹着狐裘，像一团被锦缎包着的枯草。

布政司差官正躬身说着话，手里捧的卷轴用明黄绸缎裹着，上面绣着云龙纹——那是内府的制式。

“……陛下口谕，念周府忠义为先，特赐‘义藩’匾额一方，以彰其德。匾额不日将由礼部官员护送至府，届时于正殿悬挂。此谕亦将刊行邸报，布告天下。”

老周王的身子动了动，像是要起身，又没完全站起来。

他哑着嗓子：“臣……领旨谢恩。”

差官又说了几句吉庆话，留下卷轴，退了出去。

殿里只剩周王父子，还有垂手立在角落的王府长史。

朱在鋌站在殿中央，背脊挺得笔直。

他听见父亲从暖椅上挪下来的声音，木头摩擦，吱呀一声。

“过来。”老周王的声音很轻。

朱在鋌走上前。近了才看见父亲的手在抖。

老周王伸出枯枝般的手指，点了点案上那卷明黄绸缎。

“打开。”

朱在鋌解开绸带。里面是一卷黄绫裱糊的敕谕，内容与差官所言一致，末尾盖着司礼监的宝印。

最底下，压着一块檀木牌子，上面刻着“义藩”二字，填了金漆。

他捏着那块牌子，指腹蹭过凹凸的刻痕。

“父王，”朱在鋌抬起头，“朝廷这是……”

“这是要把周王府钉在柱子上。”老周王打断了他。

老人的声音里没有喜色，只有一种深不见底的疲惫。“让全天下都看着——看周王府多么忠义，多么顾全大局。然后呢？然后其他二十六家藩王，会怎么看你？怎么看本王？”

朱在鋌的嘴唇抿成一条线。

他知道。从敕谕送达那一刻起，他就知道。赞誉是裹着蜜糖的砒霜。

周王府成了标杆，也就成了孤臣。

“五千两。”老周王伸出五根手指，“买了一块匾，买了一个‘义’字，买来了全天下的嫉恨。值不值？”

“值不值，由不得我们。”朱在鋌的声音很平。

这三天，他把前因后果翻来覆去想了几十遍。

最初的委屈、愤懑，慢慢沉淀下来，变成了一种冷硬的清醒。

“从儿臣上那道疏开始，周王府就已经被架在火上了。朝廷不是今日才想起我们，是早把我们算进去了。”

老周王浑浊的眼珠转了转，落在儿子脸上。

少年褪去了三日前的仓惶和愤怒，眼神里多了一种他不熟悉的东西。

沉静，甚至……有些冷。

“你明白了？”

“儿臣明白了。”朱在鋌将那块檀木牌子轻轻放回案上。“朝廷要的不是银子，是杀鸡儆猴的那只鸡。我们捐了银子，就成了那只鸡。但鸡也有鸡的活法。”

“哦？”老周王往后靠了靠，暖椅发出不堪重负的呻吟。

“代王拒缴，庆王拖延。朝廷要查他们的田产，追缴隐税。”朱在鋌顿了一下，声音压得更低，“这道赐匾的旨意，和那道查田的旨意，是同时发出的。甜枣和巴掌，一起递过来。收了甜枣的，就成了巴掌的帮手。至少……在旁人眼里是这样。”

老周王没说话。

他盯着案上那块金漆牌子，看了很久。

殿外传来几声鸟叫，又很快被风吹散。

炭盆里的银骨炭烧得噼啪作响，溅出几点火星。