他在案后坐下来，两肘撑着桌面，十指插进发间，把头微低下去。

——最简单的办法是什么？

让隆庆死。

不需要他动手。只需要……不那么尽力地去救。

太医院的药方，稍微调一调配伍；或者朝政上多给隆庆加些担子，让他熬夜操劳……这些事情，不着痕迹就能做到。

隆庆一死，朱翊钧登基，十岁的孩子坐不稳龙椅。李贵妃是自己大姨姐，陈洪是自己的盟友，内阁里高拱看自己眼色行事，赵贞吉、袁炜、陈以勤翻不起浪，张居正更是自己人……所有条件都是现成的。

他可以用五年时间，把一条鞭法推遍天下。

可以用十年时间，打通西域商路。

可以用二十年，把这个帝国从骨子里翻新一遍——不用跟任何人商量，不用看任何人的脸色。

赵宁的手指在头皮上收紧了一寸。

然后松开。

——做不到。

不是做不到。是不能做。

嘉靖四十五年冬天，西苑万寿宫。那个瘦得只剩骨架的老人，临终前攥着他的手。

力气已经轻得几乎感觉不到，但那几个字一个一个从牙缝里挤出来——

“钧儿……交给你了。”

赵宁把手从头发里抽出来，搁在桌面上。

交给你了。不是交给你去利用，不是交给你去架空。是交给你了——一个祖父把最疼爱的孙子托付给最信任的人，那个“了”字里带着的分量。

他对得起高拱，对得起海瑞，对得起戚继光、俞大猷、胡宗宪——这些人跟着他干，是因为信他赵宁做的事是对的。

如果连托孤之重都背叛了，那他赵宁跟历朝历代那些篡位的权臣还有什么区别？

——那些人也都觉得自己做的是对的。

王莽觉得自己对，曹操觉得自己对，杨坚也觉得自己对。

可对不对，不是自己说了算的。

赵宁把桌上的茶端起来，喝了一口。

茶是六安瓜片，泡得太久，涩得舌根发木。

那就不走这条路。

但不走这条路，隆庆在太子心里种的那颗种子，迟早要发芽。

今天他能用一堂课把朱翊钧暂时安抚住，明天呢？后天呢？

隆庆还活着一天，就会往那颗种子上浇一天水。

等太子长大了，那棵树长成了——砍起来可比种的时候难一万倍。

赵宁把茶盏搁回桌上，陶瓷碰木头，响了一声。

想不出来。

走一步看一步——这是他最不喜欢的处事方式。

但眼下，确实没有两全的法子。

不知道坐了多久。

窗外的天光彻底灭了，书房里黑得看不见五指。

门被轻轻推开。

一盏烛火从门缝里探进来，暖黄的光在地砖上拖出一道长影。

李若清端着铜灯进来，身上已经换了家常的月白褙子，头发拆了下来，用一根素簪松地绾着。

她没问他为什么不点灯，也没问他吃没饭。

把铜灯搁在案角，走到他身后，两只手覆上他的太阳穴。