坤宁宫里搬进来三箱红漆木匣，内务府昨天刚送到的。

李皇后站在长案前头，一件一件翻看匣子里的东西。凤冠、霞帔、大红通袖袍——每一样拿起来对着光看了看，又放下。

“这凤冠的珠串，用的是东珠还是南珠？”

身边的女官低头。“回娘娘，是南珠。”

李皇后搁下凤冠。“换东珠。”

“娘娘，赵阁老毕竟是臣子，依制……”

“我说换。”

女官嘴唇动了动，把后半截话咽了回去，退下了。

——这桩婚事是隆庆亲口定的，她李氏亲手操办的。嫁的是自己的亲妹妹，接的是内阁次辅。

排场不能大过公主出降，但也不能寒碜到让人看笑话。

这个度，满宫上下，只有她自己捏得住。

外头传来脚步声，轻快，带着点急。

“姐姐。”

李皇后回过头。

门口站着个年轻女子。十八岁，穿一件月白色窄袖褙子，底下露出半截石青色裙摆。头上没什么首饰，只别了一支素银簪。

身量比李皇后高出小半个头。肩线舒展，腰身收得恰好，站在那儿像棵刚抽条的白杨——结实、挺拔、还没被宫墙里的规矩压弯过。

李若清。李皇后同父同母的妹妹。

“进来。”

李若清迈过门槛，走到长案前，先规规矩矩蹲了个礼。

“臣女叩见皇后娘娘。”

李皇后动了下眉。“这儿没外人。叫姐姐。”

李若清直起身子，站定。眼底快速扫了一圈长案上的东西——凤冠、霞帔、大红袍子——然后收回来。

“姐姐费心了。”

李皇后靠着长案，上下打量她。

——三年没见。当年送她回通州老家的时候，还是个丫头片子，连进城赶集都要拽着大人的衣角。如今站在坤宁宫的砖地上，腰板比伺候了十年的女官还稳。

“坐。”

李若清没动。“姐姐站着，我坐不踏实。”

李皇后笑了一声。“什么时候学的讲究？”

“进京之前，在通州驿站歇了三天。驿丞的夫人热心肠，拉着我说了大半宿。”

“她说什么了？”

“说见了皇后娘娘先跪、再哭、哭完磕头、磕完谢恩。一个步骤都不能少。”

李皇后看着她。

她没跪。没哭。没磕头。进门行了个利索的礼，就站在这里，两手垂在身侧，连多余的手势都没有。

“你没照做。”

“姐姐不吃那一套。”

这回李皇后是真笑了。不是应酬的笑。

她伸手拍了拍长案。“过来瞧瞧。”

李若清走过去，站在匣子边上。目光在那顶凤冠上停了一瞬，没伸手碰。

“这是给我的？”

“给你嫁人戴的。”李皇后的口气随便，跟聊晚饭吃什么一样。“知道嫁的是谁了？”

“赵宁。字云甫。内阁次辅，先帝托孤之臣。”

李皇后转过身，正面对着她。

“还知道什么？”

李若清顿了顿。

“三十一岁。家中有一位妾室，名芸娘。浙江修过河堤、剿过倭寇。九边整过军务，手底下提拔了谭纶、马芳、戚继光。”

她停了一下。

“高拱想拉他，徐阶在探他。他两边都没靠。”