“所以——”赵贞吉往前倾了半个身子。“阁老打算怎么办？”

徐阶没回答他。

他转头看向王锡爵。“元驭，你在翰林院，和沈鲤熟不熟？”

王锡爵点头。“同年。”

“今日朝上沈鲤那番话，说的是票拟与批红合流。这个口子已经撕开了，高拱堵不住。你回去之后，把沈鲤今天说的那段话整理成文，不要署名，抄三份，分送科道。”

“阁老——”

“不是让你去串联。”徐阶打断了他。“沈鲤自己说的话，他自己认账。你只是替他传抄。这叫公论，不叫私器。”

王锡爵低了下头，没再说什么。

赵贞吉却坐不住了。“阁老，松江那边的田亩……如果三法司真派人去丈量——”

“让他们量。”

徐阶的声调平得不带一丝波纹。

“四万亩是高拱的数，不是我的数。松江府的鱼鳞册上登的是多少就是多少。至于投献和诡寄的那些，册子上又没挂我徐家的名。查去吧。查出来算谁的？”

赵贞吉张了张嘴，又合上了。

投献、诡寄。这两个词在松江是公开的秘密。老百姓把田挂到大户名下避税，册子上写的是张三李四的名字，实际上田归徐家管。这种事，全松江都这么干，但要往死里查，查的就是徐家。

“查不死的。”徐阶端起茶碗又喝了一口。凉茶入喉，他没皱眉。

“我在松江经营三十年了。鱼鳞册是谁编的？里长、甲首是谁家的人？知县又是谁举荐上去的？三法司就算派了人去，人到了松江——还是在我的地盘上走路。”

这句话说完，赵贞吉的脊背松了下来。

但王锡爵的手指头在桌下微微蜷了一下。

——三十年经营。这几个字从徐阶嘴里说出来，是在告诉他们：松江那盘棋，谁都动不了。

“还有一件事。”徐阶忽然把声调压得更低了。“赵宁。”

两个人同时抬头。

“朝会上他一个字没说。从头到尾站在那儿，跟个木头桩子一样。”

王锡爵犹豫了一下。“赵云甫……他不是高拱的人，也不是咱们的人。他是——”

“他是先帝留给皇太子的人。”徐阶接过话头。“托孤的分量，你掂得清。张居正今天那番话说完，赵宁没附议，也没反对。这就是态度。”

“什么态度？”

徐阶没答。

他站起来，走到窗边，推开半扇格窗。冬天的风灌进来，吹得桌上的茶水泛了个涟漪。

“赵宁在等。等我们两边斗到最后一口气的时候，他来收场。”

······

刑部。

散朝后不到两个时辰，三法司会审的文书已经送到了刑部大堂。

刑部尚书朱衡把文书看了三遍。

第一遍看内容。第二遍看批红的字迹。第三遍看文书下方的附签——“着三法司于一月内据实奏报，不得推诿延误。”

一月。

他把文书搁下，喊了个书办进来。

“去都察院和大理寺送帖子。就说我请两位堂官明日巳时到刑部坐堂，商议会审章程。”

书办应声去了。

朱衡独自坐在大堂里。

外头衙役在换班，靴子踩在青砖上咔咔作响。

——这个案子，不管怎么审，都得罪人。查实了徐阶的田亩，高拱那边来领功。查实了高拱和陈洪勾结，徐阶那边来领功。两边都查实了，两边都得咬死他朱衡不公。两边都没查实，皇帝那边没法交代。