有个穿青袍的六品官从对面走过来，袖口上露出两块补丁，颜色深浅不一，歪歪扭扭缝在袖口上方。那补丁的形状太规整了——不是磨破的，是裁出来的。

海瑞的视线在那两块补丁上停了一息。

牛车往前又走了半条街。

路边一家酒楼，大门敞着，里头空荡荡的。二楼的栏杆上还挂着彩绸，没来得及摘，在风里飘了两下。一楼的桌椅却撤了一半，剩下的桌子上连茶碗都没摆，光秃秃的红漆面子。

门口一块招牌。“一品鲜”三个鎏金大字。金粉还没褪色。

——鎏金招牌，空桌子。

海瑞没再往那酒楼看第二眼。

牛车拐过一个路口。对面走过来三个人，一前两后，都穿着打了补丁的旧袍子。打头的那个五十来岁，走路的架势是官场上的老做派，方步端着，下巴微抬。但身上那件灰布袍子太短了，露出里头一截绸裤——月白色的绸料子，在灰布袍子底下一闪一闪的。

三个人看见牛车上坐着个蓝布直裰的瘦子，对视了一眼，赶紧低头走过去了。

老把式回头咂了咂嘴。

“客官，今天这街上也忒冷清了。往常这个时辰，卖糕的、卖糖的、挑担子的，满街都是。今天连个卖烧饼的都没有。”

海瑞没接话。

牛车一路往北，穿过三个路口，到了南京户部衙门门口。

海瑞从车上跳下来。

户部衙门的大门半掩着。门口两个守门的兵丁站得笔直，一反常态。前天还蹲在台阶上啃烧饼的那两位，今天穿戴整齐，甲胄擦得锃亮。

海瑞付了车钱。老把式接过去，数了数——三文钱，不多不少，正好是从聚宝门到这里的脚价。

一文多的没有。

老把式揣好铜钱，赶着牛走了。走出十几步，忍不住回头看了一眼。那个瘦长个子的人正站在户部衙门门口，蓝布包袱搁在脚边，仰头看着衙门口的匾额。

匾额上三个字——“户部司”。

海瑞没进门。

他转过身来，面朝长街。

街面上疏疏落落走着几个人。有穿官服的，有穿便装的，远远近近都在往这边瞥。消息传得快——“那个人到了”。几个正走路的官员步子慢了下来，有的站住了，有的装作不经意地靠近。

户部衙门斜对面的茶馆里，五六双眼睛透过窗格子往外看。

海瑞站在衙门台阶下面，环顾了一圈。

他开口了。嗓门不大，但那条街安静得连风声都找不出来，每个字顺着街面滚出去，清清楚楚。

“本官自北而来，赴任南京户部主事。素闻金陵自古富庶，留都风华冠绝天下。怎么今日一见——”

他顿了一下。

视线扫过街边那几家落锁的商铺，扫过对面茶馆窗格子后面那几张躲闪的脸，最后落在不远处那三个穿着补丁旧袍的官员身上。

其中一个的绸裤还露着半截。

“——满目寒酸。满城皆似清贫寒士。”

街面上没一个人敢接话。

两个守门的兵丁直挺挺站着，连气都不敢出。斜对面茶馆里有人把茶碗磕在桌上，磕出一声闷响，再没了动静。

海瑞没停。

“诸位大人不必如此遮掩。”

他的声调平平的，不高不低，一个字一个字地往外蹦，不像训话，倒像是在衙门里念公文。

“我海瑞来南京，只做三件事。整肃户部钱粮，清查地方贪腐，理顺留都财赋。并非要强搜各家私产，为难奉公守礼之人。”

街面上有个穿绿袍的八品小官，腿开始发软，往后退了半步。身后的墙挡住了他，退不动了。

“清廉在于本心，不在于衣衫补丁。”