高拱记得。嘉靖四十二年的冬天。那年他在裕王府讲《大学》，讲到“修身齐家治国平天下”。讲完了出来，看见裕王妃在廊下搓手，呵出来的白气散在腊月的风里。

“朕那时候跟自己说——忍。忍过去就好了。只要不犯错，只要兢兢业业，总有一天会好的。”

隆庆的头慢慢低下来，看着高拱。

“后来父皇走了，朕登了基。高师傅，朕忍了二十多年了。”

他的嘴唇哆嗦了一下。

“朕现在当了皇帝，就想安安生生享几年。这个过分吗？朕问你，这个过分吗？”

高拱的膝盖弯了弯。不是要跪，是撑不太住。

“朕不是不想管事。朕把朝政交给你们几位，交给内阁，交给六部。朕信你们。朕只想你们替朕把事办好了——别来烦朕。”

隆庆伸手去端茶杯。手抖得厉害，杯盖碰着杯沿，磕磕碰碰响了好几声。

“可你们呢？”

茶杯没端起来。隆庆的手搁在杯子上，不动了。

“你要罢徐阶，徐阶要参你。十七份折子，四十七条罪状。你们打得热闹，打完了递到御前来——来让朕裁断。”

隆庆的喉结滚了一下。声线往上拔了一寸，带着一丝尖锐的委屈。

“朕问你们。你们为什么就不能替朕分忧呢？”

这句话落下去，偏殿里的空气凝住了。

高拱的冷汗从后脖颈滑下去，一路沿着脊背往下淌。衣裳里头已经湿透了。

——隆庆说的每一句话都是真心的。这个人没有城府，不会拐弯抹角。他就是累了。二十多年的隐忍把他的心气磨干净了，登基之后像一根绷了太久的弦突然松开，再也绷不回去。

但正因为是真心的，所以更扎人。

高拱“扑通”一声跪了下去。

“皇上息怒。保重龙体要紧。臣——有罪。”

隆庆看着跪在面前的高拱。这个跟了他九年的人，头发已经花白了大半。跪在地上的样子有些佝偻，不像平时在内阁里昂着脖子、谁都不服的那副做派。

隆庆闭了一下眼。太阳穴还在跳，一下接一下，不肯停。

他伸手拿起桌上那摞奏疏，又看了一遍封面上的名字。

十七份。六个御史，四个给事中，三个翰林，两个南京的部堂，还有两个是地方上的。涵盖了科道言路的大半人马。

这不是私怨。这是朝堂上的风向已经变了。

压不住了。

隆庆把奏疏放下来。

“高师傅，起来。”

高拱站起身来。

隆庆沉默了很长一段时间。长到高拱以为他又要说出“容朕再想想”这五个字。

但这一次，隆庆没说那五个字。

“你弹劾徐阶的四十七条，朕看了。他们弹劾你和陈洪的十七份，朕也看了。”

隆庆一字一顿。

“明天早朝，都拿到朝会上去议。”

高拱浑身一凛。

——放到朝会上议。不是留中，不是私下裁断，是摆到台面上，让文武百官当堂论辩。

这意味着两件事。

第一，隆庆不想自己做这个决定。他要让朝臣的立场替他分担。

第二，不管最终结果是什么——明天的朝堂上，必有一场血战。

“臣，领旨。”

高拱躬身退出偏殿。帘子掀开又落下。

殿内只剩隆庆一个人坐在椅子上。茶杯里的水早就凉了。他端起来喝了一口，凉茶灌进嗓子，呛了一下，咳嗽声从帘子缝里传出去。

廊下候着的孙隆往里探了探头。

隆庆摆了摆手，那只手又没抬起来，落在扶手上，手指无力地搭着。

外头的天光白晃晃地照进来，照在桌面那一摞奏疏上。十七份加上四十七条，厚厚一沓，纸页的边角翘着。

隆庆盯着那沓纸，喉头动了动，喃喃了一句。

声音太低了，连门口的孙隆都没听清。

高拱已经走到甬道尽头。他的步子又快又稳，和来时一样。但走到拐角处，他停了一步。

不是犹豫。是在算。

明天早朝，朝堂上站着的那些人里头，有多少是徐阶的门生，有多少是骑墙的，有多少能拉过来。