李妃站在原地，一动不动。

她等隆庆走了两个来回，才轻声开口。

“皇爷息怒。臣妾不是让皇爷罚高师傅，只是——”

“别说了。”

隆庆停下脚步，背对着她。

“出去。”

李妃的嘴唇抿了一下。

她行了个礼，转身出了殿。走到廊下的时候，两个宫女对视了一眼，都低着头，大气不敢出。

殿门在身后关上。

隆庆站在空荡荡的大殿里，胸口起伏了好一阵。

他当然知道李妃说的有道理。高拱确实不该绕过内阁。但道理是一回事，面子是另一回事。

朝堂上那些人，联名上书，逼他表态——这是在拿规矩压他。

压他这个皇帝。

嘉靖在位的时候，谁敢这么干？

隆庆重新坐回椅子上，盯着那摞被粥渍浸透的奏疏，一言不发。

就在这个时候，陈洪第二次求见。

这回他没带奏疏。

他带了三个人。

三个女子，十七八岁的年纪，穿着素色衣裳，低眉垂首，站在殿门口。

陈洪跪在地上，声音压得极低。

“皇爷操劳国事，龙体要紧。奴婢斗胆，从宫外寻了几个清倌人，会弹琵琶、唱昆腔，给皇爷解解闷。”

隆庆看着殿门口那三个女子。

二十多年了。他在裕王府里规规矩矩，不敢多喝一杯酒，不敢多看一个女人。嘉靖的眼睛盯着他，严嵩的人盯着他，连府里的太监都不知道是谁的眼线。

他活得像一块木头。

现在嘉靖死了。严嵩早就倒了。他是皇帝了。

隆庆靠在椅背上，沉默了很久。

“让她们进来。”

陈洪的额头贴在地面上，嘴角的弧度，谁都看不见。

那一夜，乾清宫的灯亮到了天明。

第二天的早朝，隆庆没去。

司礼监传出口谕：圣躬违和，今日早朝，着内阁主持。

消息传到内阁值房的时候，赵宁正在翻南直隶的田亩黄册。

他抬了一下头。

袁炜坐在对面，小声嘟囔了一句：“这才登基一个月……”

徐阶搁下笔，看了赵宁一眼。

赵宁没看他，低下头，继续翻黄册。手指在“松江府”三个字上停了一瞬。

圣躬违和。

哪里违和了？昨天下午批折子的时候还好好的。

他把黄册合上，站起来。

“袁阁老，今天的早朝，您主持。”

袁炜一愣：“我？那赵阁老您去哪儿？”

赵宁已经走到门口。他停了一步，回头看了一眼徐阶。

徐阶正低着头写字，笔锋沉稳，不紧不慢。

赵宁收回视线，跨出值房。

长廊尽头，一个小太监正急匆匆地往这边跑。远远看见赵宁，脚步慢下来，凑到跟前，附在他耳边说了句什么。

赵宁的脚步顿住了。

“你说——三个？”

小太监连连点头。

赵宁站在廊下，日光落了一身，脸上的表情被廊柱的阴影切成两半。