与此同时。

司礼监值房。

黄锦蹲在地上，把一只檀木匣子里的东西一件件往外拿。

玉如意、沉香珠串、一方端砚——都是嘉靖帝赏的。用了几十年，边角磨得发亮，带着手泽。

他把端砚拿起来，翻过来看了看底面。上头刻着四个字：敬天法祖。

嘉靖二十年，他刚进司礼监那年，先帝亲手写了这四个字，命人刻上去的。

“留着吧。”黄锦自言自语，把端砚放回匣子里，又拿起那串沉香珠。珠子被盘得油润，一百零八颗，一颗不少。先帝晚年不上朝，整日在西苑打坐，这串珠子就挂在蒲团边上。

黄锦的手抖了一下。

珠子从指缝间滑落，啪嗒一声落在地上，骨碌碌滚出去老远。

他没去捡。就那么蹲着，两只手撑在膝盖上，肩膀一耸一耸的。

没有哭出声。

伺候了先帝四十年，从十二岁进宫，到如今五十二岁。主子走了，他也该走了。去天寿山，给先帝守陵。守到死。

门被推开。

冯保站在门口，手里端着一碗热汤。

“师兄。”

黄锦抬起头，眼眶红着，脸上却没有泪痕。他冲冯保摆了摆手。

“进来吧。”

冯保把汤放在桌上，弯腰把地上那颗沉香珠捡起来，吹了吹灰，递回去。

黄锦接过珠子，攥在手心里。

“东西都收拾得差不多了。”他站起来，拍了拍膝盖上的灰，“明儿一早就走。”

冯保没接话。他站在黄锦身侧，垂着手。

黄锦看了他一眼。

“怎么？舍不得？”

“师兄保重身子。”冯保的声音很轻，“天寿山冷，我让人多备了两床棉被，还有炭——”

“行了。”黄锦打断他，“我又不是去受苦。守着先帝，比在这宫里舒坦。”

他说完，伸手拍了拍冯保的肩膀。

“往后这司礼监，就看你的了。”

冯保低下头：“师兄——”

“别跟我客气。”黄锦的手从他肩上收回来，语气淡了下去，“你是太子的大伴，将来的前程，比我强百倍。只一样——”

他顿了顿。

“宫里头的事，别太绝。给人留条路，就是给自己留条路。”

冯保还没来得及答话，门外传来脚步声。

急促，带着讨好的碎步。

陈洪出现在门口。

司礼监掌印太监，正四品，宫里头除了皇帝，名义上最大的内臣。此刻他站在门槛外头，脸上堆着笑，腰弯了三分。

“哟，黄公公也在。”陈洪跨进门来，先朝黄锦拱了拱手，“听说您明儿就走？我特意来送送。”

黄锦看了他一眼，没说话。

陈洪的笑僵了一瞬，随即又堆起来，转向冯保。

“冯公公，有件事想跟您商量——”

“什么事？”

冯保没转身。他背对着陈洪，手里还在帮黄锦整理匣子里的东西。

陈洪往前凑了半步：“是关于东厂提督的人选，我想着——”

“陈公公。”

冯保终于转过身来。

他比陈洪高半个头，站直了身子，居高临下地看着这位司礼监掌印。

“东厂的事，您操什么心？”

陈洪的笑容凝固了。

“我……我这不是想着，新朝初立，好多事得重新安排，咱们商量着来——”

“商量？”冯保把手里的沉香珠串放回匣子，动作不紧不慢，“陈公公，您是掌印，这种事您自己定就行了。何必来问我？”

话说得客气，语气里的意思却一点都不客气——你定的，算数吗？

陈洪的脸白了一瞬。

黄锦在旁边看着，叹了口气，拎起匣子往里间走。他不想掺和这些事了。

值房里只剩两个人。

陈洪的笑终于挂不住了，但还在撑着。