值房里，徐阶正在批阅奏疏。袁炜坐在另一侧，翻着礼部送来的祭文草稿。赵宁不在座位上——他站在窗边，手里捏着一沓纸，逐页翻看，偶尔用朱笔在某处画个圈。

冯保进来的时候，三个人都抬了头。

“冯公公。”徐阶放下笔，“什么事？”

冯保没有卖关子。他把名册从袖中取出，双手递到徐阶面前，但目光却看了眼赵宁。

“徐阁老，这是今早高阁老呈御前的人事名册，陛下已经批了。”

徐阶接过来，翻开第一页。

他的手停住了。

张四维，吏部文选司郎中。殷正茂，兵部武选司员外郎。王崇古，户部山西清吏司主事……

一个名字接一个名字，三十七个，密密麻麻排了三页。每一个名字后面都有明确的去处，每一个去处都是要害。

徐阶翻到最后一页，看见了朱笔画的那个圈。

御批。

“这份名册……”徐阶的手指按在纸面上，“经过内阁票拟了吗？”

冯保低着头。

“没有。”

值房里安静了一瞬。袁炜放下了手里的祭文，朝这边看过来。赵宁也转过身，靠在窗框上，目光落在冯保手里那份名册上。

徐阶合上名册，搁在桌面上。

“冯公公辛苦了。”

冯保躬身退出去。他走的时候，脚步比来时快了些。

门关上。

徐阶没有立刻说话。他坐在那里，手指压着名册的封面，一下一下地摩挲。

袁炜先开了口：“三十七个人，全是中旨？”

“全是。”

“这……”袁炜往徐阶那边凑了凑，压低了嗓子，“高肃卿这是什么意思？入阁才几天，就敢绕过内阁直呈御前？他眼里还有没有首辅？”

徐阶没接这话。

他抬起头，看向窗边的赵宁。

“云甫。”

赵宁应了一声，走过来，在自己的位置上坐下。他把手里那沓纸放在桌上——那是一份各省赋税的汇总，上面圈圈画画，密密麻麻全是批注。

“名册我看看。”

徐阶把名册推过去。

赵宁接过来，从头翻到尾，速度不快不慢。每翻一页，停顿两三息，然后继续。

徐阶盯着他的脸，试图从上面读出点什么。

赵宁翻完了，合上名册，放回桌面。

“怎么样？”徐阶问。

“都是能做事的人。”

徐阶愣了一下。

赵宁靠在椅背上，伸手拿起自己那份赋税汇总，继续翻看。

“张四维在山西做了六年知县，考评年年优等，调他去文选司，不算埋没。殷正茂打过倭寇，懂兵事，放在武选司也合适。王崇古更不用说，户部出身，管钱粮是老本行。”

他头也没抬，语气平淡。

“高拱选人的眼光，没什么问题。”

徐阶的手指在桌面上敲了一下。

“云甫，我问的不是这些人能不能做事。”

赵宁抬起头。

“那徐阁老问的是什么？”

“我问的是规矩。”徐阶站起来，走到赵宁桌前，手指点着那份名册，“三十七个人，不经内阁，不经票拟，中旨直授。今天他能绕过内阁任命三十七个人，明天就能绕过内阁任命三百七十个人。长此以往，内阁还有什么用？我这个首辅，你这个次辅，还有什么用？”

袁炜在旁边连连点头。

赵宁放下手里的纸，看着徐阶。

“绕过内阁这件事，确实不合规矩。”

徐阶松了口气：“那——”

“提醒他一下就是了。”赵宁接着说，“让他下不为例。”