凛冬城城墙根下堆着残雪，街边的泥水里漂着稻草和炉灰。

风从北边吹来还是冷的，但城里已经不一样了。

最先不一样的是政务厅门口的旗，旧贵族留下的家徽旗早就被撤了下去，如今挂在那里的是帝国王旗。

尼克站在二楼窗边看了一会儿，然后低头看向桌上的任命文书。

帝国枢密院火漆压在文书右下角，王室特使艾德里安的副署在旁边，财政署印记也在。

上面写得很清楚。

北境特许商路总管，凛冬城临时执政官，任期由帝国枢密院直接任命，任内政务、商路、税务调配受王室特使与财政署联合监督。

尼克看了很多遍，每一次看，他都觉得这张纸很重。

萨拉站在桌边把今天的文件一份份放好。

“东门商税复核，西区仓库租赁，城外木料行请求减免三个月过路费。”

“还有药材铺联合递上来的申请，他们想把平价药柜保留下来，但要求政务厅承担一部分运输损耗。”

尼克拿起最后一份看了看说道：“承担三成。”

“三成？”

“嗯。”尼克用笔在旁边写下批注：“药价不能涨得太快。让他们把损耗明细交上来，每十日一报。如果账清楚了，就让政务厅补。如果账不清楚，那下一批药材先给别人。”

萨拉点头记下。

尼克又拿起东门商税复核。

过了一会儿，他在上面签了名字。

尼克·瓦尔多。

签完之后他停了一下，尼克看着墨迹慢慢干掉。

萨拉问道：“您在想什么？”

尼克把笔放下：“我在想，原来盖章比骗人还累。”

萨拉沉默了一下说道：“您以前骗人也挺累的。”

尼克看了她一眼。

“你现在越来越像老约翰了。”

萨拉低头一边整理文件，一边说道：“老约翰主教说，跟您做事的人如果不会顶嘴，迟早会被您带进沟里。”

尼克笑了一下。

门外响起脚步声，卡莎推门进来：“听证会的人已经到齐了。”

尼克把笑收起来。

“科伦呢？”

“到了。”卡莎又说：“还有几位旧贵族也来了。坐得很靠前。”

尼克低头把那份任命文书重新放回匣子里。

“不奇怪。”

“他们现在还能坐得靠前，已经说明王室很仁慈了。”

卡莎看着他。“您今天要小心。”

尼克把匣子合上。“我一直很小心。”

他说完拿起另一份薄薄的账册。

那是凛冬城公开账目。

封皮很普通，纸却是新纸，这东西如今已经不止卖给贵族夫人写诗，也不止卖给商人记账了。

它开始摆在市民能看见的公告栏旁。

尼克摸了摸封皮低声说道：

“走吧。”

……

听证会设在政务厅一楼大堂，这原本是旧城主接见商人和小贵族的地方。

下面坐满了人。

商人坐在左侧，小贵族坐在右侧，药材铺、布行、粮行、铁器铺各有人来。

后排还有一些普通市民。

科伦主教坐在前排，身边跟着两名教士。

尼克走进大堂的时候，声音慢慢低下去。他走到长桌后面把手里的账册放下，萨拉坐在他左侧负责记录。

艾德里安派来的王室书记官坐在右侧，财政署的审计员也在。

尼克看向大堂说道：“开始吧。”