12月22日，英法联军正式从中东撤军的日子。

从停火到撤军，拖了将近三周，英国人实在是不甘心，就这么走了，大英帝国从来没有过打赢了战争，却出现赔钱的情况。

不过时至今日，代英帝国最后的余晖，已经葬送在这条运河之上了。

华府，美国的财政部长汉弗莱一听说撤军了，立刻改了口风。

他在发布会现场对记者说道：

英国在稳定国际金融体系方面做出了建设性贡献，美国决定支持英国从国际货币基金组织提取资金。

当天，国际货币基金组织就正式批准英国提取全部十三亿美元的信贷额度。

伦敦的报纸第二天早上全是同一个标题。

《每日镜报》的标题：“艾登把运河还回去了，顺便把大英帝国的脸也还回去了。”

《卫报》的评论文章写得很直接：“苏伊士是帝国棺材上的最后一颗钉子。钉下去的人不是纳赛尔，是艾登自己。”

巴黎的报纸也没好到哪去。

《费加罗报》把矛头对准了摩勒：“第四共和国用自己的双手埋葬了自己的海外遗产。”

《世界报》：“法国在苏伊士丢掉的不是一条运河，是她在中东的最后一点话语权。从现在起，阿拉伯世界的事，法国说了不算了。”

但法国人比英国人精明，他们知道哭没用，得找补。

撤军令下达的当天晚上，爱丽舍宫就给长安发了一封电报：

法国政府诚挚邀请正在执行护航任务的南华海军编队访问瑟堡港。

摩勒此举就是为了转移国内群众视线，也是为了加强和南华的合作。

运河关了，中东的石油指望不上了，欧洲的炼油厂全盯着北非。

阿尔及利亚的哈西梅萨乌德油田，距离地中海沿岸只有五百公里，比绕好望角便宜得多。

但法国在阿尔及利亚打了两年仗，越打越乱，油田的安全全靠南华的雇佣军在看守。

现在邀请南华军舰来访问，就是表明了我需要你，你别走。

十二月二十四日，平安夜。

英吉利海峡的风浪很大，白色的浪头拍在舰艏上，碎成一片水雾。

“升龙号”航母编队从好望角一路北上，在直布罗陀补给了燃油，然后转向北，驶入英吉利海峡。

六艘护卫舰在航母前后左右展开，舰艏劈开巨浪，桅杆上的南华国旗在海风中迎风招展。

这是南华海军第一次进入欧洲海域，也是半个世纪以来，首次亚洲国家军舰进入欧洲核心地带。

英国皇家海军的舰艇跟在后面，保持距离，没靠近，也没离开。

“升龙号”的舰桥上，舰长放下望远镜，看了一眼远处的英国护卫舰。

那艘舰跟了他们整整一天了，从直布罗陀就开始跟，始终保持十海里左右的距离。

“舰长，英国人的舰艇发信号了。”副官走进舰桥。

“什么内容？”

“圣诞快乐。”

舰长瞬间乐呵了：“回信号，我们不过圣诞节。”

海峡两岸的渔船远远地躲开。

渔民们站在船舷上，嘴巴微张，说不出话，只是默默地看着那艘巨大的平甲板战舰从眼前驶过。