次日清晨，九十四号院。

沈砚跨进厨房，灶膛生火，铁锅烧热。

他将昨晚剩下的鱼香肉丝和红烧茄子连汤带水倒进锅里，“呲啦”一声，浓郁的酱香味儿立马窜了出来。

一盆冷饭扣入，锅铲快速翻压，没多会儿，原本雪白的米饭就变得油亮赤红，裹满了红油汤汁。

秦雪洗漱完，掀开棉门帘走进来，在八仙桌前坐下。

沈砚把满满一大海碗炒饭端上桌，顺手递过一双筷子。

秦雪拿起筷子，扒拉了一大口送进嘴里，鱼香汁的酸辣、茄子的软烂，全裹在劲道的米粒里，越嚼越香。

她吃得极快，早起的困意立马就散了，连呼出的气都带着辣味。

“这炒饭太好吃了，感觉比昨天新炒的菜还入味。”

秦雪放下碗，拿手背抹了抹额头，长出了一口气。

吃饱喝足，她换好衣服，把警服的领子翻正。

“我走了，局里今天有个案子要结。”

秦雪推着自行车，跨出院门。

沈砚收拾好碗筷，回屋换上身笔挺的中山装，扣子系到了最上面一颗。

他推着自行车出了胡同，迎着冷风，直奔外事部。

外事办大院。

门口站岗的警卫查验了沈砚的证明，领着他穿过走廊，停在一扇木门前。

警卫敲了敲门，推开一条缝，侧身让沈砚进去。

周明正坐在办公桌后，埋头批阅文件。

听见敲门声，他抬起头，见是沈砚，周明放下手里的钢笔，直接站起身迎了过来。

沈砚看着周明，没绕弯子。

“周处长，我考虑好了，为国出力，义不容辞。”

周明先是一愣，随后快步上前，拍了拍沈砚的肩膀，连声叫好。

“好小子！我就知道没看错你！”

周明松开手，指了指对面的沙发，顺手合上桌面上的文件。

“你能答应，这事就成了一半，但接下来的流程，才是硬仗。”

沈砚坐着没插话。

“首先是政审。”周明比划了一下。

“外事无小事，出国的名额更是重中之重，部里会派专人，对你，对秦雪，甚至对你们两家的亲属关系、社会往来，进行最严格的背景调查。”

“只要查出一点说不清道不明的，这事都得作废。”

沈砚点点头，他底子干净，系统给的物资也都过了明路，经得起查。

“其次。”周明接着说。

“部里还要开会讨论，去哪个国家？带什么级别的代表团？给你定什么身份？这些都需要各方博弈和拍板。”

“而且离过年没几天了，各部门都在做年终的收尾总结。”

周明看着沈砚：“这套流程走下来，最快也得年后才能下达正式调令。”

周明凑近了些，“在这期间，你必须严格保密，对任何人都不能透风，哪怕是你那个徒弟，也不行。”

“一旦走漏消息，不仅名额没了，还会按泄密处理。”

“明白。”沈砚回答得很干脆。

离开外事办，沈砚骑车来到前门大街。