与周墨在餐厅达成初步默契后的几天，安全屋内的气氛似乎恢复了一种表面的平静。周墨依旧沉默寡言，但那种濒临崩溃的绝望气息减轻了些许，取而代之的是一种更深沉的、压抑的焦虑和专注。他开始按照林晚的建议，不规则地调整自己那部“幽灵终端”的开机时间，并且小心翼翼地观察着安全屋的日常通讯和人员轮值规律，试图找出任何可能存在的监视漏洞。
林晚则像一台精密运转的机器，将注意力分割成数块。一部分继续分析“隐门”在亚洲资产的异常调动，为即将抛出的假情报编织更多可信的细节；一部分与阿九保持秘密联系，跟进对“维斯塔生命科学”和“Vesta-γ”药物的调查，以及那个微型信号嗅探器的获取进度；还有一部分，她用来暗中观察陈烬和0号。陈烬依旧沉稳，布置任务、听取汇报，对内部的微妙气氛似乎有所察觉，但并未点破，只是偶尔看向林晚和周墨的目光，会多停留那么零点几秒，带着审视的意味。0号则更加神秘莫测，大部分时间待在自己的技术室，很少露面，即使出现也几乎不与人交流，仿佛一个游走在人群边缘的幽灵。
陆沉舟的隔离审查进入了尾声。由于林晚之前提供的间接证据（阿九关于IP跳转的技术报告，虽然无法直接证明陆沉舟清白，但至少动摇了日志作为直接证据的可靠性），加上陈烬似乎也倾向于“证据不足，疑点从无”的处理原则，对他的限制在逐步放松。他已经可以有限地参与一些非核心的情报分析工作，但行动仍受监控，通讯也被管制。林晚能感觉到，陆沉舟的沉默下，压抑着怒火和一种被背叛的冰冷。他没有再主动找过她，但偶尔在走廊相遇，他的眼神会与她对视片刻，那里面有探寻，有疑虑，也有一丝林晚难以解读的复杂情绪。她知道，他们之间那道裂痕，需要用时间和行动来弥合，而现在，还远不是时候。
平静之下，暗流从未停止涌动。周墨与“隐门”的联系，如同定时炸弹的倒计时，无声地走向下一个节点。
在约定改变接收习惯的第四天傍晚，周墨的“幽灵终端”在某个随机开启的短暂窗口，再次收到了那条死亡般的加密信息。这次，没有文字，只有一段长度为八秒的视频附件。
周墨是在自己房间的隔音暗角里查看的。当视频画面跳出来时，他的呼吸瞬间停止了，血液仿佛冻结在血管里。
画面依旧是那个单调的病房，周晓冉躺在病床上。但与之前几次相比，她的脸色更加苍白，几乎不见血色，嘴唇透着不健康的淡紫色。她的眼睛半睁着，眼神涣散，失去了焦距，对镜头毫无反应。她的胸口起伏微弱而急促，监护仪上，代表心率和血氧的波形曲线，呈现出不规则的、令人心悸的波动。视频的角度似乎比之前略低，能看到她放在身侧的手，手指无意识地微微蜷缩、抽搐着。画面最后两秒，镜头似乎无意（或有意）地扫过了床头柜，上面散落着几个空了的药瓶和一个注射器，药瓶的标签模糊不清，但周墨一眼就认出了其中一款——那是“Vesta-γ”方案中一种关键的免疫抑制剂辅助剂，用于稳定极端排异反应，一旦短缺，后果不堪设想。
视频播放完毕，自动销毁。一条简短的文字信息随之弹出，冰冷得如同手术刀：“‘Vesta-γ’下一周期配药已暂停。配合度，决定供应恢复时间。下次联系，需看到‘修补匠’的实质性贡献。勿试探，代价你很清楚。”
没有具体的指令，但威胁赤裸裸。他们用周晓冉急剧恶化的身体状况和暂停药物供应，来逼迫周墨提供“实质性”的情报。所谓的“实质性贡献”，不言而喻——他们要的是关于“棋手”核心动向，特别是林晚调查进展的、更具价值的信息。
周墨死死攥着终端，指关节捏得发白，手背上青筋暴起。一股混合着愤怒、恐惧和无力的寒意，从脊椎直冲头顶。妹妹那灰败的脸色、抽搐的手指、不稳定的生命体征，像一把把烧红的烙铁，烫在他的视网膜上，烫在他的心上。暂停供药……他们会停多久？一天？一周？晓冉的身体，还能撑多久？那些复杂的、需要精密调整剂量的药物，一旦中断，即使后续恢复，也可能造成不可逆的损伤，甚至直接导致移植心脏的衰竭和死亡。
“隐门”的手段，永远如此精准而残酷。他们不直接伤害人质，他们只是抽走了维系生命的“空气”。这种缓慢的、可预见的死亡威胁，比直接的暴力更令人窒息，更能摧毁人的意志。
周墨靠着冰冷的墙壁，滑坐在地上，将脸深深埋进膝盖。视频最后那空药瓶的画面，在他脑海中反复闪现。他知道，自己不能再犹豫，不能再拖延了。林晚的计划需要时间，但妹妹没有时间了。他必须给出一些东西，一些能暂时满足“隐门”、换取药物供应恢复的东西。
但他能给什么？把林晚的计划和盘托出？那等于将刚刚建立的反击希望亲手扼杀，也等于将林晚置于死地。给出无关痛痒的信息？对方已经明确表示要“实质性贡献”，妹妹恶化的状况就是警告。
他在极度的矛盾中挣扎了很久，直到夜色完全笼罩阿尔卑斯山，安全屋的灯光依次亮起。最终，他做出了决定。他不能出卖林晚的全盘计划，但可以给出部分真实、且具有误导性的信息，同时，他必须将“隐门”最新、最紧迫的威胁，传递给林晚。
深夜，他再次使用了那个与林晚约定的、基于老式通风管道的物理联络方式，将一张写有加密信息的纸条塞了进去。纸条上只有简短几句：“情况恶化，需立即行动。对方索要‘实质性贡献’，以恢复药物。我将按计划给出‘亚洲-新加坡’假目标，并透露你与陆沉舟缓和，正联手调查内部，目标指向高层内鬼，但怀疑范围模糊。另，对方可能已不耐，或察觉有异。急需药物替代方案进展，及晓冉位置新线索。万分危急。——周墨”
信息传递出去后，周墨感到一阵虚脱，但同时也有一丝决绝。他已经没有退路了。他打开了另一个加密记事本，开始构思要传递给“隐门”的“实质性贡献”。他要将林晚设计的假情报包装得更具诱惑力，同时，他还要加入一点“私货”——一个关于“棋手”内部通讯协议和轮值规律的、看似核心实则经过巧妙“修正”的细节。这个细节，是林晚和他一起“加工”过的，如果“隐门”相信并据此调整针对“棋手”的监控或渗透策略，可能会暴露出他们的一些手段，甚至为阿九反向追踪提供极其微弱的线索。这是极其冒险的一步，但如果成功，回报也是巨大的。