“大概……五六天前。” 马三舔了舔干裂的嘴唇，“我在城西‘老鬼’的赌坊里输了钱，欠了笔债。‘老鬼’你们知道吧？就是专门放印子钱，心黑手狠的那个。他手下逼得紧，说再不还钱，就要卸我一条胳膊。我正走投无路，有个中间人找到我，说有个活，干成了，不但能还清‘老鬼’的债，还能额外得五十两银子。”

“什么活？” 林墨问。

“就是……来你们金缕阁，探探虚实。” 马三道，“那人说，你们东家得罪了人，有人想对付你们。让我趁着夜色，摸进来，看看你们铺子里的布局，特别是后院住人的地方，有几个房间，都住着谁，晚上有没有人守夜，守夜的人是怎么安排的，有没有养狗，有没有什么机关暗哨……总之，把里面的情况摸清楚，画个草图带出去。”

林墨和周武对视一眼，果然！是冲着他们来的，而且目的明确，就是为后续行动踩点！

“那人长什么样？叫什么？怎么联系？” 周武厉声问。

“我不知道他叫什么，他也没说。” 马三摇头，“那人戴着斗笠，压得很低，看不清脸，声音也故意压着，听着有点怪。他是在赌坊后巷找的我，给了十两银子的定金，说事成之后，把图画好，三天后的子时，还是老地方，把图给他，他付剩下的四十两，外加帮我还‘老鬼’的债。他还说，这事儿要保密，若泄露出去，或者没办好，我和‘老鬼’的债，都得加倍还，还要我好看。”

“你没问他是谁指使的？” 林墨问。

“干我们这行的，规矩就是不同雇主来历，只管拿钱办事。” 马三苦笑，“而且那人看着就不好惹，身上有股子……说不出的阴冷劲儿，我也不敢多问。他只说，雇主是你们东家的仇家，让我别多事，照做就行。”

阴冷劲儿？林墨心中一动。鬼手？还是鬼手派来的人？这行事风格，倒是有几分相似。

“你昨夜进来，可曾看到、听到什么特别之处？除了触动的机关。” 林墨追问。

马三想了想，道：“你们这院子，看着普通，但……感觉有点邪门。我翻墙的时候，明明看准了落脚点，不知怎么的，脚下一滑，差点弄出声响。进来后，想摸到后院月亮门那边看看，总觉得……好像有什么东西在暗中盯着我，心里毛毛的。还有，你们反应太快了，我刚落脚没一会儿，就被发现了，像是早就等着我一样。对了，你们东家手里那根黑木头……有点古怪，指我的时候，我心里直发慌。”

林墨知道，他说的“邪门”，可能是自己布置的干扰符和预警符的微弱效果，以及雷击木的震慑。至于“盯着他”的感觉，或许是周武他们的警惕目光，也可能是自己以“气”感知时的无形压力。

“除了探查，那人还让你做别的吗？比如，放火，下毒，或者偷什么东西？” 周武问。

“没有，绝对没有！” 马三连忙摇头，“就说探路，画图，特别强调不能惊动你们，更不能伤人。还说要是被发现，就立刻撤，绝不能被抓。我昨晚也是倒霉，刚跳下来，就被你们发现了……那***是我保命的手段，没想到也没用。”

林墨沉吟片刻。看来，对方很谨慎，先派个贼来踩点，摸清底细再动手。这符合鬼手那种阴险诡谲的风格。李元昌一个莽夫，未必想得这么周全。那么，指使马三的，很可能是鬼手，或者鬼手的手下。目的，自然是为李元昌的报复行动铺路。

“那个戴斗笠的人，有没有提过，事成之后，如何联系雇主？或者，雇主有没有什么特征？” 林墨又问。

马三努力回忆：“他好像提过一句，说事成之后，若还想接别的活，可以去城西杨柳巷土地庙附近，找一个脸上有青痣的卖香烛老头问问……不过我不确定是不是他说的，还是我当时被债务逼急了，自己胡思乱想的……”

杨柳巷！土地庙！青痣老头！

林墨眼神一凝。果然！和鬼手有关！那青痣老头，不就是鬼手在州府的联络人吗？当初李元昌很可能就是通过他找到鬼手的。现在，鬼手又通过他，或者类似的人，找来马三探路。这是要双管齐下？李元昌在暗处伺机报复，鬼手在背后提供支援和情报？

“东家，现在怎么办？” 周武看向林墨，眼中带着询问。马三的供词，基本证实了他们的猜测，确实有人要对他们不利，而且背后可能有懂邪术的鬼手在搞鬼。

林墨没有立刻回答，而是看着马三，缓缓道：“马三，你想活命吗？”

马三一愣，随即眼中爆发出希冀的光芒：“想！当然想！东家，大爷！我马三有眼不识泰山，冒犯了您！您高抬贵手，放我一马！我把我知道的都说了！绝无隐瞒！”