金缕阁分号开业已有半月，生意比预想的还要好。码头上那些船工、苦力、行商，对结实耐穿的棉麻布料需求极大，而金缕阁分号的布料质量上乘，价格又比主街那些大布庄实惠不少，很快便口口相传，吸引了大批主顾。周武坐镇分号，沉稳老练，将铺子打理得井井有条。小鱼跟在身边，跑前跑后，招呼客人、记账盘点、甚至跟着去码头接货，学得飞快，人也越发机灵干练，成了周武的得力帮手。周武私下对林墨说，小鱼这孩子，是块做生意的料子，好好培养，将来能独当一面。

老铺子这边，在郑氏操持下，生意同样稳步上升。有了分号分流，老铺子不再那么拥挤，能更从容地接待那些注重布料品质和款式的老主顾。阿福应付得愈发自如，王老实除了修缮，也开始学着打理库房，将不同布料归类存放，井井有条。王石依旧话不多，但干活勤快，学东西扎实，林墨教的风水基础，他虽不如小鱼领悟得快，但记得牢，偶尔还能用学到的知识，指出库房或后院里一些不合理的布局，让林墨暗暗点头。

林墨的生活，似乎也步入了一种规律而安稳的节奏。上午，他会去分号转转，查看经营情况，也指点周武和小鱼一些经营之道和简单的观人技巧（比如通过客人的穿着、举止、言谈，判断其大致身份、需求和购买力）。下午，则在老铺子后院，继续教授王石和小鱼风水基础知识，内容渐渐深入，开始涉及一些简单的宅邸、商铺的“形煞”辨认（如路冲、尖角、反弓、天斩等）和基本的化解原则（如用屏风、植物、镜子等遮挡或反射）。他教得认真，但依旧只讲原理和实用方法，不涉及玄奥的符咒阵法，更不提及《镇邪心经》中的核心内容。

两个少年学得都很用心。王石虽然不善言辞，但动手能力强，林墨让他用小木棍和石头在沙盘上模拟各种地形和房屋布局，他总能摆得一丝不苟，对各种“形煞”的辨认也日渐准确。小鱼则思维敏捷，善于举一反三，常能将学到的风水知识与铺子的实际经营联系起来，比如建议调整货架位置“让财气流转更顺”，或者提醒周武在收银台旁边放盆绿色植物“增强生气”，虽多是些皮毛，但也显示出他活学活用的能力。林墨看在眼里，对两人的培养方向也更加明确。

这一日午后，林墨刚给王石和小鱼讲完“明堂宜开阔，忌闭塞”的要点，并让他们去观察铺子门口和附近街道，寻找实例，前堂忽然传来阿福有些急促的声音。

“东家！东家！有您的信！青阳县来的，急信！”

林墨心中一动，起身走到前堂。只见阿福手里拿着一封信，信封有些皱，上面用潦草的字迹写着“州府金缕阁 林墨 亲启”，落款是“青阳 陈四”。陈四是林墨在青阳县为数不多、且信得过的旧邻之一，是个本分的木匠，当初林家出事，陈四也曾暗中接济过他们母子。林墨离开青阳前，曾悄悄拜托陈四，帮忙留意老宅和青阳县的动静，若有急事，可托人捎信到州府金缕阁。

“送信的人呢？” 林墨接过信，问道。

“是个面生的脚夫，说是受人之托，送到就走，已经离开了。” 阿福道，“我看信封上写着‘急’，不敢耽搁，赶紧给您拿来了。”

林墨点点头，撕开信封，抽出里面的信纸。信纸粗糙，字迹歪斜，确实是陈四的手笔，但比以往更加潦草，显然写得匆忙。信不长，只有寥寥数语：

“墨哥儿见信如晤。青阳出事了！前几日，县牢走水（失火），烧死了两个囚犯，跑了一个！跑的那个，听说是重犯，好像是姓李！现在县里都传遍了，说跑的就是那个李元昌！官府正在缉拿，但还没抓着人。有人看见，他往北边，也就是州府方向跑了！此人凶悍，又记仇，墨哥儿你和郑大娘千万小心！锁好门户，夜里惊醒些！陈四顿首。又及：老宅无事，勿念。此事莫要声张，恐惹麻烦。”

信的内容，如同一盆冷水，瞬间浇灭了林墨心头那点因生意顺利而带来的暖意。他捏着信纸的手指微微用力，指节有些发白。

李元昌！果然是他！这个阴狠毒辣、睚眦必报的恶棍，竟然越狱了！而且，疑似往州府方向来了！

林墨的脑海中，瞬间闪过李元昌那张充满怨毒的脸，以及他最后被押走时，那如毒蛇般死死盯着自己的眼神。此人出身乡野，有些蛮力，心狠手辣，当初就敢光天化日之下强抢民女、当街行凶，被自己设计送入大牢，判了流放。如今他越狱逃出，心中对自己的恨意，恐怕已如滔天烈火。他往州府方向逃窜，目标很可能就是自己和母亲！

“墨儿，怎么了？谁的信？” 郑氏也从前堂后面走了过来，看到林墨脸色不对，关切地问道。

林墨迅速将信纸收起，塞入袖中，脸上恢复平静，对阿福道：“没事，是青阳一位旧邻，家里有点小事，托我帮忙打听点州府的消息。”