“娘，您放心，这是儿子干干净净挣来的。您拿着，给爹看病，给家里买粮，给小四交学费。不够了，儿子再送。”

魏母的眼泪又涌了出来，捧着银票，像捧着什么稀世珍宝。她不知道一百两是多少钱，只知道够家里吃好几年的饱饭。她把银票贴身藏好，拉着魏无忌的手，千叮咛万嘱咐：“三儿，你可不能干坏事啊。咱家穷，但穷得有骨气。”

魏无忌点了点头：“娘，您放心，儿子不会给您丢脸的。”

安置好家里，魏无忌想起了邻居。他记得原身家左右都住着人家，左邻姓李，右邻姓张，都是种地的庄稼人。可现在，左右两边的房子都空着，门窗破损，院子里长满了荒草，一看就是很久没人住了。

“娘，李叔和张叔他们家呢？怎么没人了？”

魏母叹了口气，擦了擦眼角：“都搬走了。李家搬去了南边，给王地主当了佃户。张家更惨，被王老虎逼得走投无路，全家逃荒去了，也不知道现在在哪儿。”

“怎么会这样？”

魏母拉着魏无忌在门槛上坐下，一边叹气一边说：“三儿，你是不知道，这几年日子越来越难过。朝廷的税一年比一年多，人头税、地亩税、车船税，还有什么‘剿饷’、‘练饷’、‘助饷’，名目多得很，我们这些老百姓也搞不清楚。反正到了收税的时候，里正带着人来，要多少就得给多少，不给就拉走东西，再不给就抓人。”

“你李叔家，三亩水田，一年收成大半交了税，自己都吃不饱。后来他把田卖给了士绅老爷，去南边当了佃户。虽然要给地主交租，可剩下的比当自耕农还多一些。好歹能混口饭吃。”

魏无忌的眉头皱了起来：“有田的自耕农竟然还不如佃户？”

“可不是嘛。”魏母的声音低了下去，道：“自耕农要交税，交了税就没多少剩下的。那些权贵人家、地主豪绅，他们有钱有势，名下的田产不用交税，还把税都转嫁到我们这些老百姓头上。你大哥去年服了两次徭役，你二哥服了三次，每次都是去修河堤、修城墙，一去就是两三个月，回来瘦得脱了相。咱家这一亩多地，种的东西大半交了税，剩下的连自己都吃不饱。”

魏无忌沉默了。他想起前世历史书上读过的那些内容：土地兼并，权贵免税，苛捐杂税，百姓流离失所。那些文字在书本上是冰冷的，可此刻，他亲眼看到了，亲耳听到了，亲身感受到了。那些冰冷的文字，变成了母亲脸上的皱纹，变成了父亲瘦骨嶙峋的身体，变成了弟弟渴望读书的眼神，变成了邻居空荡荡的房子。

“娘，您放心。儿子在朝堂上，会替老百姓说话的。”魏无忌握着母亲的手，声音不大，却很坚定。

既然有机会醒掌天下权，那就不能只顾着醉卧美人膝，而是要将自己胸中的抱负好好施展一番！

要让这个世界，因为自己，变得不一样！

魏母看着他，眼中的泪水又涌了出来。她不知道该说什么，只是紧紧握着儿子的手，像握着一根救命稻草。

……

回到县衙，魏无忌召集县衙的书吏当做帮手，连夜制定西厂招募方案。

“朝廷给西厂的俸禄，每人每月一两银子。”魏无忌坐在大堂上，面前铺着一张白纸，手里提着笔，道：“这一两银子，发到个人手里。另外我自掏腰包再加一两，每月额外给每个西厂成员的家眷发一两银子。直接发到家人手里，不经过本人。让所有西厂成员，都没有后顾之忧！”

县衙书吏愣了一下：“魏大人，这……这得多少钱啊？一千人，每人每月一两，一个月就是一千两。一年就是一万两千两啊。若是自掏腰包，怕是发不起啊。”

魏无忌笑了笑：“无妨。银子的事，我来解决。”

他私人有上百万两的小金库的，这点钱，问题不大。

紧接着，魏无忌又拿起笔，在纸上写了几行字：“招募条件：年龄十六到三十岁，身强体壮，优先考虑孝顺父母，忠厚老实的人。家在大通县及周边村镇，知根知底。有武道基础的，优先录用。”