天授十四年正月十八，南海，无名荒岛以东三十里。

镇远舰的舰桥上，刘仁轨放下望远镜，海平面尽头那几点微弱的篝火已消失在黎明前的黑暗中。

这位年近六旬的老将，鬓角早已斑白，但身姿依旧挺拔如南海的礁石。

“各舰就位否？”他的声音不高，却清晰地传到传令兵耳中。

“回提督，靖远、定远、安远三舰已呈扇形展开，距敌岛二十里。雷击艇分队已潜至岛北五里处待命。”年轻的传令兵语速极快，眼中闪烁着初战的兴奋。

刘仁轨微微颔首，目光扫过海图。

这张由格物院海事司绘制的南洋海图，精细得令人惊叹——不仅标明了各岛经纬、水深、暗礁，连潮汐时间、季风规律都一一注明。

图上的荒岛被红笔圈出，旁注：“十字航海公会南洋据点，疑有佛郎机后膛炮三门，常驻海盗约二百，掳掠土人五百余充作苦力。”

“佛郎机人……”刘仁轨的手指在“后膛炮”三字上敲了敲，“传令各舰，接敌时优先摧毁炮位。格物院新配的爆破弹，该见见血了。”

“是！”

天色渐明，海面泛起鱼肚白。

荒岛的轮廓在晨雾中显现——那是一座典型的火山岛，中央耸立着黑色岩峰，四周环绕着珊瑚礁盘。

岛南侧，简陋的木制码头延伸入海，几艘挂着黑色骷髅旗的帆船静静停泊。

码头后方，隐约可见新筑的土木堡垒，瞭望塔上有人影晃动。

“升旗。”刘仁轨沉声道。

镇远舰主桅上，大唐赤底金龙旗缓缓升起。

几乎同时，靖远、定远、安远三舰也升起战旗。

四艘铁甲舰排成楔形阵，蒸汽机低吼着，烟囱喷出浓烟，以八节航速向荒岛逼近。

五里、三里、一里……

当距离缩短到五百丈时，岛上终于响起急促的钟声。

堡垒中冲出数十名衣衫褴褛的海盗，慌乱地奔向炮位。

那是三门佛郎机制式的后膛炮，炮身黝黑，架设在原木垒成的炮台上。

“测距！”刘仁轨喝道。

观测员迅速报出数据：“敌炮位，方位东南，距离四百八十丈，风速三级，偏东——”

“主炮准备。”刘仁轨举起右手，“装填爆破弹，目标敌炮台。”

镇远舰前甲板，两门二百毫米后膛主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。

炮手们熟练地打开炮闩，将重达一百二十斤的爆破弹推入炮膛。

这种新式炮弹内装格物院特制的“苦味酸炸药”，威力是传统黑火药的五倍。

“放！”

刘仁轨右手狠狠劈下。

轰——轰——

两声巨响几乎同时爆发，炮口喷出数丈长的火焰。

炮弹划破晨空，带着尖锐的呼啸声飞向荒岛。

第一发炮弹落在炮台前方十丈处，炸起漫天沙石。

第二发却精准得多，直接命中中间那门炮的炮身。

刺目的火光闪过，剧烈的爆炸将整门炮掀上半空，连同周围的五名海盗一起撕成碎片。

冲击波将另外两门炮震得歪斜，炮台上的海盗死伤一片。

“漂亮！”观测员兴奋地挥拳。

但刘仁轨脸上并无喜色。

他看见，堡垒中又冲出更多海盗，而且这些人明显训练有素——他们迅速扑向未被摧毁的两门炮，开始装填。

“左满舵！全速前进！”刘仁轨果断下令，“副炮自由射击，压制敌炮手！”

镇远舰庞大的身躯在海面划出白色弧线，十二门一百五十毫米副炮同时开火。

炮弹如雨点般砸向炮台，爆炸声连绵不绝。

然而海盗的炮火也开始还击。

两发实心弹呼啸而来，一发落在镇远舰左舷十丈外，溅起冲天水柱；另一发则擦着舰桥飞过，打在后方海面。

“提督，敌炮射程超出预估！”观测员急报，“至少五百丈！”

刘仁轨眯起眼——格物院的情报有误，这不是普通的佛郎机炮，而是经过改良的远射程型号。

“传令靖远、定远，从东西两侧迂回，用侧舷火力覆盖炮台。安远掩护雷击艇分队突进，目标是码头那些船！”

旗语兵迅速打出信号。

靖远、定远两舰立即转向，以侧舷对准荒岛。

每舰六门副炮齐射，十二发爆破弹在空中划出弧线，几乎同时落在炮台周围。

爆炸的火光连成一片，土木堡垒的围墙被炸开数处缺口。

但海盗的火炮仍在还击，而且打得越来越准——第三发炮弹命中靖远舰前甲板，虽然被厚重的铁甲弹开，但冲击力仍让整艘舰剧烈摇晃。

“这些不是普通海盗。”刘仁轨盯着望远镜中那些动作娴熟的炮手，“是佛郎机的正规军，穿了海盗的衣服。”

话音未落，荒岛北侧突然传来密集的爆炸声。

那是雷击艇分队发动了突袭。

六艘十五丈长的蒸汽快艇如离弦之箭，以十八节的高速冲向码头。

艇艏的撞角下，水雷施放装置已经打开，一枚枚圆球状的水雷被投入水中。

这些水雷采用磁发引信，当金属船体经过时便会自动引爆。

第一艘挂着骷髅旗的帆船刚想起锚逃离，船底就传来沉闷的爆炸。

木质船体被撕开一个大洞，海水汹涌灌入，船身迅速倾斜。

“第二艘！第三艘！”雷击艇指挥官站在艇艏，挥舞令旗。

更多的水雷被布下，码头上剩下的四艘帆船接连中雷。