腊月初五，长安城迎来了今冬第一场大雪。

太极宫两仪殿内，地龙烧得正旺，将寒意隔绝在外。

李世民披着玄色狐裘，站在巨大的《大唐寰宇全图》前，目光落在南洋那片蔚蓝海域上。

“十字航海公会……”老人低声重复着这个陌生的名字，手指从广州港一路划过南海，停在马六甲海峡附近，“易儿，你之前提到过这个组织。”

李易站在祖父身侧，手中拿着一份刚刚译出的密电：“是。格物院情报司三年前就开始搜集泰西诸国的消息。十字航海公会由拂菻、佛郎机、尼德兰等国商人联合组建，名义上是商会，实则拥有私人舰队，专事劫掠商路、垄断贸易。他们的触角原本只在地中海与大西洋，如今竟已伸到南洋。”

“王五的‘大同号’，战力如何？”李世民转过身，眼中锐光闪烁。

“皇爷爷放心。”李易展开另一份战报，“‘大同号’是三千吨级铁甲舰，配备四门二百毫米后膛主炮，十二门一百五十毫米副炮，航速可达十六节。拦截他们的所谓舰队，不过是六艘千吨级木质帆船改装的火炮舰，最大口径不过一百二十毫米前膛炮。初战击沉二、俘获一，余者溃逃，我方仅轻伤七人。”

李世民微微颔首，但眉头未展：“击溃易，根除难。南洋航道万里，岛屿星罗，若此等宵小化整为零，袭扰商船，防不胜防。”

“孙儿已命南海水师提督刘仁轨率‘镇远’‘靖远’两舰南下，与‘大同号’组成特混舰队，巡航南洋。”李易指向地图上的马六甲海峡，“同时，已通过广州海事总署传令所有大唐商船，即日起结队航行，每队至少配一艘武装护航船。护航船由水师退役舰只改装，配备速射炮与马克沁机枪，足以对付海盗。”

“还不够。”李世民走回御案前，提起朱笔，“既然他们敢伸手，就剁了这只手。传旨：着南海水师提督刘仁轨为‘南洋巡阅使’，节制南海诸岛水陆兵马。凡遇悬挂骷髅旗或抗拒检查之舰船，无须请示，可即行击沉。俘获之人，若为泰西籍，押送长安；若为土著附逆，就地处决。”

李易心头一震——这是要给予前线将领“先斩后奏”之权。

“皇爷爷，如此会不会……”

“会不会激起泰西诸国反弹？”李世民放下笔，目光如炬，“易儿，你曾说过，国与国之间，真理只在大炮射程之内。如今我大唐铁甲舰纵横四海，火炮射程之内，便是大唐的规矩。他们既敢来，就要做好承受雷霆之怒的准备。”

殿外风雪呼啸，殿内烛火摇曳。

李易看着祖父苍老却依旧挺直的背影，忽然想起史书上那个灭突厥、平高句丽的唐太宗。

岁月虽已磨去他部分锋芒，但骨子里的杀伐决断，从未消退。

“孙儿明白了。”李易躬身，“此外，孙儿建议，加快‘十艘蒸汽商船’的建造进度。原计划三年，现压缩至两年。船厂可三班倒，所需钢材优先从铁脊山调拨。”

“准。”李世民坐下，揉了揉眉心，“云州铁路那边，段纶奏请增调民夫、调拨暖风机，你也一并批了。告诉许玄，最迟明年三月，铁轨必须铺到云州府城。西南早一日稳固，海上的压力便轻一分。”

“是。”

李易正要告退，李世民忽然叫住他：“易儿，你实话告诉朕——这‘十字航海公会’，背后是否另有主使？区区商会，敢远渡重洋来撩拨大唐虎须？”

李易沉默片刻，从袖中取出一份密报：“格物院情报司在泰西的线人上月传回消息，拂菻国皇帝查士丁尼二世，半年前接见了公会三名会长。此后，公会舰队规模扩大了一倍，且新添了六艘装备后膛炮的蒸汽快舰。这些快舰的设计图……疑似泄露自我大唐广州船厂。”

李世民瞳孔骤缩：“有内鬼？”

“正在查。”李易声音转冷，“但孙儿怀疑，此事与朝中某些人有关。”

“谁？”

“尚未确证。但半年前，曾有御史弹劾广州船厂‘靡费过巨’，要求削减预算、放缓新舰建造。当时孙儿以‘海疆安危重于泰山’驳回了。如今想来，或许有人不愿看到大唐水师过于强大。”

李世民缓缓靠回椅背，闭目良久。

“查。”再睁眼时，老人眼中已是一片冰寒，“让苏定方亲自去查。无论涉及谁，一查到底。海疆事，关乎国运，不容半点沙子。”

“孙儿遵旨。”

腊月初七，圣旨与太孙令谕同时发出。

八百里加急的信使顶风冒雪冲出长安，向南、向西南、向岭南疾驰。

与此同时，三只信鸽也从东宫偏殿振翅起飞，分别飞往广州、铁脊山、金沙江。

给广州海事总署冯盎的密令是：“即日起，所有船厂工匠、技师、管事，重新核验身份。凡有泰西往来背景者，一律暂调离岗，接受审查。新舰图纸密级提至最高，阅后即焚。”

给铁脊山周世清的密令是：“全力增产特种钢，优先供应广州船厂与云州铁路。凡有拖延推诿者，无论官职，立斩。”

给金沙江许玄的密令则多了一句私人口信：“玄公，海上风云起，西南铁路更显急迫。然急中须稳，万勿以人命换工期。所需人、物、钱，朝廷全力保障。盼春来通轨之日，与公共乘首列，看铁龙穿云。”

许玄接到密令时，正与段纶在刚刚贯通的隧道中检查拱顶支护。

隧道内灯火通明，新安装的蒸汽灯将岩壁照得纤毫毕现。

混凝土拱顶光滑坚固，铁轨已铺设过半。