“你这般举动，是全然不将海宫放在眼中！”

沈无名手握铜灯，缓缓转过身躯。平静地看向那名老者。

“这盏命灯，本就属于九海。它认不认我，是我与它之间的羁绊。”

“你身为外人，凭什么代为勘验我执掌灯盏的资格？”

说话间，他抬手将铜灯向前微微递出。

璀璨金光如同流水，漫过整张石案，将案后三人尽数笼罩。

老者脸上血色尽数褪去，嘴唇不停哆嗦，一句话也说不出口。

那名枯瘦中年人早已吓得缩到大厅角落，不敢出声。

唯独那名女子依旧安坐原位，一瞬不瞬盯住沈无名。

沉默片刻，她忽然浅浅一笑。笑意极淡，如同寒冰裂开一道细缝。

“你不肯接受厅内验灯，那我便为你指另一条出路。”

“海宫外港便是千域第一大海市，明日便会举办盛大灯会。”

“你若是有本事，将命灯悬挂在灯会最高那根灯柱之上。”

“让整个东境都亲眼望见它的光芒，便等同于完成全部验灯。”

她语速放得极缓，每一个字，都好似吐出一粒寒冰。

沈无名望着她，开口追问：“事成之后，又当如何？”

女子缓缓作答：“事成之后，海宫正式将命灯录入灯谱。”

“九海受海宫庇护，点灯人领取东境灯帖。”

“待到天光大亮，整个千域，再也没有人能够妄动九海分毫。”

讲这番话的时候，她眼底那层浅淡漠然悄然加深。

好似遥远深海，正有暗流层层翻涌而上。

沈无名收回铜灯，四散漫溢的金光随之缓缓敛去。

石厅穹顶的银灯再度亮起，方才惊心动魄的一幕，恍若一场幻梦。

他对着那名女子微微颔首：“好。明日灯会，我携灯赴约。”

“我会将它挂至最高处，让整片东境，都亲眼看见。”

说完，沈无名转身径直向着石厅门外迈步走去。

门口列队的银灰侍卫如同被定住一般，纷纷向后退让开来。

沈无名带着杨昭君一行人，从容离开了这座压抑的石厅。

长廊之间海风呼啸灌入，混杂着灯油与海鱼干的独特气息。

南疏跟在队伍后方，双腿依旧止不住微微打颤。

秦岳伸手搀扶住墨十七，二人互相支撑，好似刚从鬼门关脱身。

唯独杨昭君步履沉稳如常，她靠近沈无名身侧，压低声音低语。

“那个女人，绝非寻常之辈。”

沈无名应了一声：“明日，便要看看这东境的灯会，究竟是谁布下的局。”

他抬眼远眺，海宫建筑群最高处，一盏淡金长灯兀自高悬。

灯火居高临下，冷冷俯瞰下方，仿佛无声宣告：我静待你的到来。

沈无名淡淡一笑，掌心握紧铜灯，向着沉沉夜色之中走去。

这一夜，他睡得并不安稳。铜灯便安放在枕边。

灯焰温顺安静，如同一头蛰伏的小兽，静静伏于灯芯之上。

窗外海风呜呜呼啸，仿佛有人吟唱东境独有的夜曲。

沈无名闭上双眼，脑海之中不断浮现方才那女子的眼神。

分明在提醒他，明日的灯会，绝不只是简单悬挂灯火那般简单。

可那又有何妨。一路走来，他本就不是单纯前来赴约，而是来破开这盘棋局。

倘若明日有人妄图折辱这盏命灯，那他便要让对方，连站稳都做不到。

沈无名翻了个身，枕边铜灯发出一声极轻的嗡鸣。

窗外的海风，也渐渐归于平缓。

东境的夜色浓黑如墨。但属于他们的这盏灯，会一直亮到黎明破晓。

天光还未彻底撕破沉沉夜色，东境的海面，漫开一线淡淡的灰白曙光。

海宫外城的渔船已然尽数驶出港湾，咸腥海风裹挟煤灰与炸鱼香气，丝丝钻进窗缝。

沈无名比府邸之中所有人醒得都要早，独自坐在冰凉的窗台边缘。

一盏古旧铜灯安稳搁在他的双膝之上，柔和火光铺洒出一小片融融的暖色调。

他没有费心推演今夜灯会潜藏的重重危机变数，只是垂眸静静凝视跳动灯火。

模样沉静淡然，仿佛正遥遥望着一位历经漂泊，终得安稳归宿的旧识故人。

院墙外悠悠传来巡夜的梆子声响，三短一长，节奏起落，又这般重复了两遍。

这是海城早市正式开街，传遍整座城池的既定号令信号。

没过片刻，清晰脚步声自长廊的尽头缓缓传过来，由远及近，步步逼近。

杨昭君抬手轻轻叩响屋舍的门框，语调平缓开口，告知沈无名，是时候动身出发。

这场盛大灯会，选址定于东境海市正中心，巍峨恢弘的广明台之上。

这座石砌高台，平日里属于海宫行刑之地，用来处决人犯、示众罪徒、悬挂敌寇首级。

唯有每一年的冬夜灯会降临，才会被绚烂彩灯与华美绸缎，装点成璀璨夺目的戏台。

待到沈无名抵达此地，广明台四周早已挤得水泄不通，人山人海。

近海海民、朝堂官吏、远道而来的异域商贾，纷纷驻足围拢高台。

腰间佩着短刃的四方游侠，头戴黑纱斗笠，行迹诡秘的各路神秘客遍布周遭。

人群一层叠着一层，密密匝匝，将整座石台团团环绕包围。

空气之中弥漫油灯香烛焚烧过后的淡淡烟气，混杂凛冽海风与人身上的温热汗气。

高台台口竖立一根极为高耸的粗大铜柱，柱身通体漆黑，笔直刺向苍茫天穹。

铜柱顶端，悬空吊挂着一枚早已被岁月锈蚀斑驳的老旧灯钩。

此物，便是东境灯会之中，众所瞩目的最高灯柱。

沈无名抬眼遥遥向上凝望，铜柱足足高达十丈有余。

柱体表面光滑莹润，好似刚刚打磨完毕的寒冰，没有半分可供落脚攀踩的地方。

他掌心里的铜灯骤然轻轻震颤一下，灯焰微微朝一侧倾斜摇曳。

仿佛这盏命灯，已然感知到那根古老铜柱，正在遥遥对它发出无声的呼唤。

他侧转过脸庞，望向身侧的杨昭君。女子此刻也正凝神打量那根巍峨铜柱。

短暂端详片刻之后，杨昭君压低嗓音沉声说道：“柱身封有古老旧印，刻下九道重重禁制。寻常人徒手攀爬，连第一道禁制都难以逾越。”

“所以，便要依靠命灯，替我们破开前路阻碍。”沈无名从容应声，语气不见半分迟疑动摇。

他抬步径直朝前走去，周遭拥挤人群如同退潮流水，纷纷向两边避让开来。

广明高台之上，昔日石厅相见的那名中年女子，早已在此静静等候。

今日她换了一身利落干练的玄色劲装，发髻侧边，依旧别着那枚熟悉银饰灯件。

望见沈无名缓步走来，她唇角微微向上扬起，浅淡勾起一抹笑意：“点灯人果然信守约定。”

沈无名并未接下她这番言语，径直迈步来到铜柱的基座之下。

他抬起头颅，目光望向柱顶那枚锈迹遍布的老旧灯钩。

抬手解下束在腰间的铜灯，高高举过自己的头顶位置。

灯火焰苗刚刚触碰铜柱表面的那一瞬，九道禁制瞬间尽数骤然亮起。

光晕自柱底一路盘旋奔涌向上，直抵柱顶，宛若一串被依次引燃的引信。

铜柱表层堆积多年的锈迹与陈旧痕迹，一片片簌簌剥落飘散。

底下露出密密麻麻、纵横交错的古老细密铭文。

那些铭文恍若拥有鲜活生命一般，顺着柱身盘旋流转，似在辨认来者的身份来历。

沈无名手臂轻轻向前送出手中铜灯，跃动灯焰分毫不差。

稳稳落进柱顶锈蚀灯钩凹陷的卡槽之内。

耀眼金光自高空倾泻坠落，好似一道金灿灿的恢弘瀑布奔涌而下。

整片广明台尽数被温暖厚重的光芒尽数笼罩。

周遭其余灯火尽数黯然失色，喧闹的人群瞬间归于一片鸦雀无声。

沈无名静静伫立在万丈灯火之下，没有立刻迈步退离高台。

他心中十分清楚，灯会最为凶险致命的环节，从来都不是点灯的这一瞬间。

真正的危机，永远潜藏在灯火成功点亮之后。

果不其然，一道凌厉箭矢骤然从人群深处破空疾射而出。

箭尖淬着幽蓝冷光的海心火，锋芒直指铜灯跳动的灯芯要害。

沈无名甚至没有回头回望，身形微微侧转，长剑倏然出鞘。

剑尖精准利落拨开飞射而来的箭矢，将其牢牢钉死在铜柱柱身之上。

箭尾还在半空之中，不停发出嗡嗡作响的震颤余音。