唐之袖虽是初次来西域，不过对这种情境并不陌生，唐家堡内部的明争暗斗比比皆是，唐玉萍只提了个话头，她便意识到其中的弯弯绕绕，当下更觉厌烦：“这些不关我的事，你只把我的话递过去，不拘哪一个。另外，去问问下单子的是谁，查查原因。”

长吐了一口气，唐之袖压下心里的火，她不愿搀和分堂事务，不过事涉明教，这笔买卖还是要仔细处理。

“连着两次失手，那人必定警觉，他身手好，让城里的暗桩都藏妥了，莫往他身边凑。”

“不用盯着？”唐玉萍有些迟疑，“我们人手少，若他出了城，可就寻不到了。”

“先晾一阵子，待结果出来。”唐之袖吃完了沙枣，又拿了湿巾子擦脸，一面巾帕敷在脸上揉了一阵，容色平平的妇人顿时又变回了之前那娇俏的小丫头，粉黛皆无，丽质天成，看得唐玉萍暗自称奇。

“去吧，早点知会下去，别再伤了门下弟子。”唐之袖冲她摆摆手，开始收拾地上散落的暗器，“堂主和管事那边直说便是，这事我有谱，便是闹到蜀中，我也不惧。”

唐玉萍一一应下，打扮妥当后立刻出了门，奔着城中而去。

唐家堡在瀚兰城明面上的据点是一处当铺，铺子里的伙计和长工都是暗桩，还有些弟子被安插在城中不同位置，承担着打探消息和监视目标的任务。这些人虽然隶属唐家堡，但只有寥寥几人习过武功，西域分堂本就偏远，前日又损失了一名实力不错弟子，使得人手愈发紧张。

唐玉萍去了当铺，却发现堂主和管事都不在，几个会武的外堡弟子皆被带了出去，偌大一个瀚兰城，此时竟没了主事之人。她在城中转了一圈，将首席吩咐下来的事一一交代清楚，又呆了一阵，见堂主没有在短时间内回来的迹象，便取了些烤饼烤肉和新鲜的瓜菜，返回了北区的小院。

屋子和院子里都没人，唐玉萍将吃食放下，锁好大门去了东院，从柴房向下进入地窖，拉开门板，一股药味混合着淡淡的尸臭争先恐后地钻入鼻孔。

整个地窖面积不大，一堆瓶瓶罐罐外加几个药包整齐地顺着墙根排开，对面依墙摆着一张门板，占了地窖大半的面积，上面躺着一具年轻男尸。一道刀伤从尸体的肩膀划到另一侧腰腹，几乎将整个人劈成两半，露出白森森的胸骨和血肉模糊的内脏，在这种高温环境下，虽然了经过一定处理，但那令人作呕的臭味仍令唐玉萍捂紧了口鼻，模模糊糊地道：“首席，这些都有专人处置，不如等他们回来弄吧。”

比起她的不适，唐之袖显然习惯了这种场面，她站在尸体旁边，手下动作不停，同时头也不回地道：“你先上去吧，这里味道不大好。”

唐玉萍没有离开，她站在门口试着松开手，又慢慢加重呼吸，在无声干呕了几次后，终于稍微适应了屋内的异味，随即磨磨蹭蹭地上前，不去看那可怖的尸体，只把目光放在唐之袖身上：“您在做什么？”

唐之袖没有直接回答，而是用戴着特制薄手套的手指点着尸体的一处，反问：“看看这里，能得出什么？”

这名弟子距离被杀已经超过了一天，此时尸体僵直，表面布满大小不一的暗色斑块，伤口处的腐肉已经经过处理，倒没有留下多少污迹，只是那张脸已经肿胀变形，丝毫看不出昔日的神采。唐玉萍和这人虽然没有多深的交情，不过到底是曾经共事过的同门，现在见他变成这样，心底多少浮起几分伤感。

唐之袖见她只盯着看，并不说话，知道她是一时无法适应这种场面，索性直接将答案说了出来：“这里的痕迹比其他地方更深，用药之后呈现出规矩的条纹状，显然不是正常形成的尸斑。”