“哈哈哈真是傻姑娘——”

放肆的笑声回荡在园子里，男人松开了手后退一步，满意地打量着面前小人迷惑又僵硬的神情，内心一阵乐不可支。

这种受到惊吓后双眼圆睁小口微张的样子，真是像极了教内那些炸毛的波斯猫，若是再撩拨一下，不知道会不会伸爪子……

有点遗憾地放下这个念头，男人神态自若地一转身，似笑非笑地看向身后躲躲藏藏肥胖的人影，懒懒地道：“严掌柜今儿醒的倒是早，莫非是这苑中姑娘怠慢了您？”

被叫破了踪迹，那胖胖的中年人索性没再躲，他从树荫下走出来，一手扯着自己的领子扇乎着，面上也不见尴尬，反而露出揶揄的表情：“可不是，秦煌秦五郎到了，这花苑的娘子们哪还能看得见别人？”

他瞥了那小丫头一眼，摇着头，装模作样地重重叹息一声：“可怜那胡家大郎，为了捧馨玉娘子的场子也不知砸了多少银子进去，倒是郎君，仅是一声赞便令馨玉娘子念念不忘了大半年，若不是前些日子惹了病……”

后面的话严掌柜没说，挤眉弄眼之间已经妥妥地将深意表达了出来。

“馨玉姑娘啊。”男人态度平平地应和着，那漫不经心地的口吻让严掌柜恨不得抓着他的领子猛摇一通，正待再多说两句，却见对方忽然一转头，竟是对着那不知所措的小丫头调笑起来：“这馨玉又是哪个？可有小娘子你好看？”

小丫头讷讷地，不知该如何作答，严掌柜见状差点一口气没上来，终于忍不住伸出大手重重地在对方身上拍了几巴掌，没好气地道：“秦郎君，秦五少爷，别再奚落老严了行吗！”

被称为秦五少爷的男人摊了摊手，一脸戏谑：“是严掌柜不实在，一个女人，何至于此。”

“少贫嘴！”

被一个小了自己二十余岁的青年当面调侃，饶是严掌柜脸皮再厚，此时也不由得面上泛红，粗着嗓子道：“老严认识秦大善人也有些年头了，就属你最不省心！”

提到家里，男人的表情柔和了些，知道玩笑过犹不及，也顺势转移了话题：“严掌柜自洛阳来，可曾见过我义父？近来教中琐事多了些，来往的商队也没个熟识的，算起来，我也有好些日子没得过义父的消息了。”

听到他问，严掌柜也不卖关子，干咳一声照实说道：“不大好，听说秦家生意上亏了两笔，到不至于伤筋动骨，我离去时没见着秦大善人，据说是往南边查账去了。你那两个义兄着实不是东西，出门一趟不仅赔了货，还得罪了扬州秀坊的主事，这篓子可捅得大了。”

男人慢慢皱眉，随即冷笑了一声，“什么义兄，我可不认。义父于我有活命之恩，平日里又多加照拂，那两个又算什么东西，也敢认我做兄弟。”

严掌柜跟着叹息一声，两只眼睛却忍不住上下打量着面前人。走南闯北这些年，他也见过不少青年俊杰，若论品行能力，能与秦煌媲美的着实不多。

秦大善人当年远赴西域做生意，在歌兰朵沙漠中遇上个半死不活的幼儿，一时心软救了下来，又是治伤又是耐心教导，甚至还收了那孩子做义子，取名秦煌。原本想着走完生意就带回中原抚养，没想到却被当地明教中人见着，还引来一位教中法王，认了血亲收为亲传，此后有大半时间都留在了西域。

严掌柜不懂江湖人的功夫，但也听说秦煌的武功是得了那位法王的真传，除此之外，两人样貌更似是一个模子里刻出来的，名为师徒，实则更像父子。如今秦煌不过二十出头的年纪，就已是明教年轻一辈中数一数二的高手，近年来在西域为明教做了不少事，很得上层器重。

这样的青年才俊却不是自己家的，严掌柜为此不知捶胸顿足了多少次，只恨家里没有个年岁相当的女儿。可这世上到底没有十全十美的事，秦大善人这一房共记了五位郎君，两个本家侄儿和一个义子俱能独当一面，两个亲子却都是只会吃喝嫖赌的败家玩意，令秦大善人伤透了脑筋。随着年纪渐长，几位郎君之间的矛盾愈发尖锐，特别是秦煌，因样貌特殊，少时没少受欺侮，待年岁大了见的多了，性子愈发狠烈。因顾忌着秦大善人，和义兄几次冲突之后索性不再回家，只在西域照看着秦家的财路，有了明教这个地头蛇护持，秦家的生意也愈发蒸蒸日上，让来往的商人甚是眼红心热。