程异是一个好人，不过，前面要加上一个限制性的时间副词，曾经。不错，曾经，程异是一个好人；曾经，程异是一个孝子，史书上说他“事父至孝”；曾经，程异是一个忠臣，一腔热血，满怀忠诚；曾经，程异是一个重义气的人，为朋友两肋插刀；曾经，程异有一帮志同道合的朋友和同志，他们的名字叫做王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元……没错，程异曾经是永贞集团的干将，赫赫有名的“永贞八司马”之一。当刘禹锡、柳宗元踏上漫漫贬谪之路的时候，程异也踏上了贬谪岳州的长路，不久，他又被贬为郴州司马，算是又降了一级。

或许正是这一次贬谪，彻底改变了程异。程异，一个曾经指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯的热血青年，一不小心，一脚踹进了一个名叫政治的泥潭，而且越陷越深，一直沉到了潭底。不过，沉到潭底的程异忽然之间大彻大悟，变成了一条泥鳅，在又黑又深的泥潭中钻来钻去，那可真是如鱼得水，如虎生翼。

如鱼得水、如虎生翼的程异，仕途上很快就迎来了转机，因为，他得到了一个人的赏识，这个不开眼或者说非常开眼的人名叫李巽，时任盐铁转运使使的李巽。

说来也怪，大唐帝国最优秀的理财高手似乎都集中在中晚唐，中规中矩的杜佑也就罢了，德宗时期的神童刘晏更是一位了不起的理财专家，在他的治理下，帝国的赋税收入达到了一个新的高度，而且，此后几十年间，刘晏一直被模仿，从来没有被超越，就连年高德劭的杜佑也不能，直到李巽的出现。

从杜佑手中，接过盐铁转运使的职位，李巽展露出其超人一等的理财天赋。任职一年，李巽就平了刘晏的纪录；两年，李巽就将这个纪录远远抛在身后；三年，他创造出一个崭新的纪录，比原纪录提高了整整一百八十万缗！

不过，大唐帝国最牛的理财高手，似乎还轮不上李巽，因为，还有一个程异，永贞余孽程异。

在李巽的关照下，程异很快离开了清冷的潇湘，翩然回到了繁华的扬州，重新做回了他多年前曾经坐过的位子，扬州留后。

在这里，程异无与伦比的理财天赋得到了淋漓尽致的发挥；在这里，程异缔造了属于自己的辉煌。他深入江表，发掘赋税来源，在他手上，“江淮钱谷之弊，多所铲革”，帝国的财政因为有了程异，得到了很大的提升。毫不夸张的说，如果没有程异，就没有淮西战场上万马奔腾的壮丽；如果没有程异，就没有李纯修建形象工程时的潇洒。从这个意义上说，淮西战役的最大功臣，既不是裴度，也不是李愬，而是永贞余孽程异！因此，就连一向贬抑“二王八司马”的史书也不得不承认，程异是一个对帝国有功的人。

然而，程异依然是孤立的，因为，他是一个人人侧目的永贞余孽；因为，他是一个不入清流的钱谷吏；因为，他是一个人所不齿的小人。

说他是个小人，应该算不上冤枉，因为，从种种迹象来看，他似乎的确作过某些令人齿冷的事情，比如说，在朋友背后下刀子，而他出卖的这个朋友，很可能就是柳宗元，一代文豪柳宗元。

当程异仕途上一帆风顺，芝麻开花节节高的时候，他的故人，一代文豪柳宗元正在瘴烟之地苦熬岁月。为了避免客死他乡的凄凉结局，柳宗元将希望寄托在笔端。于是，一封封言辞卑微的书信飞入了长安大大小小的权贵手中。这些人，固然有他的朋友，但也不乏素未谋面的陌生人，甚至还包括曾经攻击过他岳父的政敌，可怜的柳宗元只是希望，他们中间或许会伸出一双援助的手，助自己摆脱当前的困境。

程异拜相，本来应该是柳宗元最后的也是最好的时机，因为，他们曾经是志同道合的同志；因为，他们曾经是掏心掏肺的挚友；因为，他们曾经是同气连枝的兄弟。然而，病急乱投医的柳宗元，却没有向这位昔日的故人发出任何求助的信号。在他厚厚的诗文集中，我们也找不到任何一首两人彼此唱和的诗歌。显然，曾经的同志、朋友和兄弟，早已分道扬镳，彻底决裂。至于决裂的原因，或许，我们可以从韩愈的《柳子厚墓志铭》中找到答案。在这篇并不算太长的墓志铭中，韩愈不惜笔墨，刻画了一类落井下石的小人形象：友人得意时，他指天涕泣，誓死不负；友人落魄时，他反目成仇，落井下石。虽然没有指名道姓，但我们有理由相信，韩愈影射的就是程异！